El pequeño refrigerador y la despensa de Alnilys Chirino están casi vacíos: un puñado de pimientos y hierbas marchitas, un kilo de arroz, la mitad de frijoles, un poco de carne enlatada y un poco de harina. Chirino solía preocuparse por la rápida descomposición de la comida bajo el calor abrasador del oeste de Venezuela. Hoy en día, sus escasas provisiones rara vez duran lo suficiente como para echarse a perder.
Aun así, esta mujer de 51 años debe hacer que esos alimentos le duren varios días. Sus tres hijos adolescentes cuentan con ello. Duermen, estudian, trabajan, rezan y juegan con hambre. Al igual que millones de venezolanos en todo el país.
El reciente desmoronamiento de la economía venezolana, los cambios en la ayuda exterior, las sanciones de Estados Unidos y los recortes a los subsidios y programas estatales han hecho que muchas necesidades sean simplemente inasequibles para el 80% de los residentes que se estima viven en la pobreza. Vivienda, medicamentos, servicios públicos, pero ninguna necesidad es tan urgente como la comida.
En el estado occidental de Falcón, donde las refinerías estatales de petróleo ofrecían abundantes empleos bien remunerados antes de la desintegración del país en 2013, más de dos docenas de residentes, incluyendo a Chirino, describieron a The Associated Press cómo sus problemas se centran en la comida y cómo se preocupan por el problema —cómo comprarla, cuánto y dónde— a diario.
Los expertos afirman que, si bien una crisis de hambruna no es inminente en Venezuela, la grave inseguridad alimentaria es un desastre que marcará a la población con problemas de salud física y mental de por vida.
El presidente Nicolás Maduro —juramentado este año a pesar de las pruebas creíbles de que perdió la reelección— ha creado condiciones económicas que han limitado en gran medida el acceso de la población a los alimentos en todo el país, con el valor de los salarios desplomándose. Comedores populares que alimentaban a miles de personas, en su mayoría niños, se han visto obligados a cerrar mientras él ataca a oponentes reales y percibidos mediante una nueva ley que restringe el trabajo de las organizaciones no gubernamentales.
La oficina de prensa del gobierno no respondió a un mensaje solicitando comentarios sobre la inseguridad alimentaria en medio de la crisis económica.
Padres, educadores, médicos, trabajadores humanitarios y líderes religiosos afirman que la comida está simplemente fuera del alcance de muchos, y que los niños son los que más sufren. Se acuestan temprano para evitar las punzadas de hambre, faltan a la escuela y se roban la comida unos a otros en los centros de ayuda.
La familia de Chirino se encuentra entre quienes temen cada vez más el regreso de la desnutrición y la hambruna que azotaron al país entre 2016 y 2018. Ella se preocupa constantemente por sus hijos adolescentes: Juan, José y Angerlis Colina.
«Me preguntan: ‘¿Qué vamos a hacer mañana?'», dijo Chirino. «¿Qué vamos a comer?».
Para los Chirino y millones de venezolanos, cada comida del día es una lucha.
Pan para desayunar, si no hay dolor de cabeza
Juan Colina toma tres panecillos —el único alimento que desayunará en este día de verano— y los moja en una bebida azucarada con sabor a naranja. Fue todo un lujo. El dinero ha perdido tanto valor en los últimos meses que la familia suele beber solo agua del grifo y rara vez come proteínas.
Se han acostumbrado. Juan se sintió afortunado de despertar sin dolor de cabeza. José no tuvo tanta suerte y se quedó en cama.
A menudo faltan a la escuela cuando se sienten así. La ley garantiza a todos los estudiantes un almuerzo gratuito diario, pero eso no ha sucedido en mucho tiempo, dijeron a AP familias y maestros de toda Venezuela.
A medida que cesaron las comidas y la calidad de la educación empeoró, los estudiantes comenzaron a faltar a clases con regularidad durante la última década, una tendencia documentada por organizaciones no gubernamentales locales e internacionales.
Los expertos en salud afirman que la proteína animal es lo primero que las familias reducen o eliminan de su dieta cuando los precios suben, y tienden a sustituirla por alimentos más baratos y menos nutritivos. Pero la mala nutrición puede provocar retraso del crecimiento, dolores de cabeza, fatiga y otros problemas de salud en los niños.
Chirino lo sabe muy bien.
«Es su dieta», dijo sobre los dolores de cabeza de sus hijos.
Pero la última vez que pudo permitirse comprar carne —suficiente carne molida para quizás dos porciones— fue en mayo.
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