El gobierno de Cuba ha durado 67 años. ¿Caerá bajo el mandato de Trump?

Mientras la economía de Cuba está en caída libre, su red eléctrica falla, y millones de sus ciudadanos se han marchado, el gobierno de la isla se enfrenta a lo que quizás sea su enemigo más amenazante: el presidente Donald Trump.

Fidel Castro, quien dirigió Cuba desde la revolución de 1959 hasta que renunció formalmente en 2008, hablando en Santa María del Mar en 1964.Credit...Jack Manning/The New York Times

Hace casi 20 años, se desataron celebraciones frente al emblemático restaurante Versalles de Miami después de que Fidel Castro anunciara que estaba tan enfermo que tenía que renunciar temporalmente a la presidencia de Cuba.

Los exiliados cubanos volvieron a regocijarse dos años más tarde, cuando dimitió definitivamente, y una vez más cuando falleció en 2016, aunque su hermano Raúl Castro era presidente en ese momento.

Ahora, la economía del país está en caída libre, su red eléctrica está fallando, millones de sus ciudadanos se han ido y el gobierno cubano se enfrenta a lo que quizás sea su enemigo más amenazante: el presidente Donald Trump.

Trump ha cerrado el acceso de Cuba a los envíos de petróleo, ha contribuido a paralizar su vital industria turística y ha declarado que el gobierno cubano “está en las últimas”.

El gobierno de Trump y los numerosos exiliados cubanos que llevan casi siete décadas esperando la caída del gobierno comunista de Cuba dijeron que creían que este podría ser finalmente su momento.

Después de años en los que los presidentes estadounidenses han probado diversas tácticas de presión económica para acelerar la caída del gobierno cubano, el corte de combustible por parte del gobierno de Trump ha subido drásticamente la apuesta, ya que el petróleo mantiene en funcionamiento al país, desde el transporte público hasta las fábricas y las granjas.

Miembros de la comunidad cubana de Miami reaccionan ante la muerte de Fidel Castro en 2016.Credit...Joe Raedle/Getty Images

En el pasado se han hecho predicciones sobre la caída del gobierno cubano, sobre todo tras la disolución de la Unión Soviética, que había sido el principal benefactor de Cuba, pero todas ellas resultaron erróneas.

Pero esta vez, según los expertos, la supervivencia del gobierno cubano parece estar muy en duda.

Los miembros de la comunidad cubana exiliada en el sur de Florida afirman que los funcionarios del gobierno de Trump les han asegurado que los días del gobierno cubano están contados.

El gobierno de Estados Unidos “ha decidido que Cuba debe ser libre antes de que termine 2026”, dijo Marcell Felipe, un destacado líder exiliado cubano en Miami que preside el Museo Americano de la Diáspora Cubana y afirmó haberse reunido con diplomáticos estadounidenses. “Este es un plan en marcha”.

Además del petróleo, los planes de Trump también se han centrado en gran medida en eliminar el acceso de Cuba a las divisas fuertes procedentes del turismo y las misiones médicas del país en el extranjero, según afirmó un funcionario de alto rango del Departamento de Estado que habló con la condición de que no se publicara su nombre para poder discutir asuntos diplomáticos delicados.

La industria turística cubana nunca se recuperó de la pandemia de COVID-19, en parte debido a las medidas del gobierno de Trump que dificultaban a los europeos viajar a Estados Unidos después de visitar Cuba.

Luis Manuel Perez esperaba a que los turistas lo contraten para dar una vuelta por La Habana en 2024. Dejó su trabajo como profesor de ingeniería para trabajar como conductor de coches clásicos durante el auge turístico del país, pero desde entonces el negocio ha mermado.Credit...Jorge Luis Baños para The New York Times

Después de que el ejército estadounidense capturara al líder venezolano Nicolás Maduro, Trump detuvo el suministro de petróleo venezolano a Cuba. Venezuela había mantenido a flote a Cuba durante mucho tiempo con 35.000 barriles de petróleo al día a cambio de servicios médicos prestados por médicos cubanos.

Trump también anunció aranceles contra cualquier país que envíe petróleo a Cuba. En conjunto, las medidas cortan efectivamente los dos únicos proveedores de petróleo de Cuba, Venezuela y México, justo cuando Cuba está sufriendo cortes de electricidad en toda la isla. Cuba produce su propio petróleo, pero solo lo suficiente para cubrir el 40 por ciento de sus necesidades diarias, y la falta de envíos internacionales acabaría paralizando el país, según los analistas.

Trump afirma que Estados Unidos está en conversaciones con los principales líderes cubanos, pero no ha dado más detalles.

“Cuba es una nación que está fracasando”, declaró recientemente Trump a los periodistas. “Ha sido así durante mucho tiempo, pero ahora no cuenta con Venezuela para sostenerla. Así que estamos hablando con la gente de Cuba, con las personas más importantes de Cuba, para ver qué sucede”.

El gobierno cubano se negó a hacer comentarios para este artículo.

El viceministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Carlos Fernández de Cossio, declaró a la agencia de noticias EFE que se habían “intercambiado mensajes” con el gobierno de Trump, pero negó que se estuviera llevando a cabo ningún diálogo.

Descartó cualquier discusión sobre cambios políticos o económicos, y señaló que Estados Unidos no tiene más voz en estos asuntos que la que tendría Cuba para dictar cómo deben actuar los agentes del ICE en las redadas contra migrantes en Mineápolis.

“Si se está pensando que existe fraccionamiento dentro del gobierno cubano, fraccionamiento dentro de las fuerzas políticas en Cuba, y una disposición”, se le citó diciendo, “a claudicar frente a la presión, la agresividad de Estados Unidos, injustificada e inmoral,… es una interpretación equivocada”.

Juan Triana, profesor del Centro de Estudios de la Economía Cubana de la Universidad de La Habana, señaló que Cuba no se derrumbó ni siquiera en la década de 1990, durante la crisis conocida como el “período especial” tras la caída de la Unión Soviética.

“Todo el mundo miraba a Cuba esperando que cayera, y perdieron la apuesta”, dijo. “Todos los presidentes de Estados Unidos la han perdido”.

Aun así, en una inusual conferencia de prensa que el presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, ofreció la semana pasada, pareció reconocer la gravedad de los problemas del país. Describió planes para racionar el limitado suministro de petróleo nacional de Cuba y para ampliar la energía solar y eólica, pero no mencionó la obtención de nuevas importaciones de petróleo.

Un apagón en La Habana el año pasado.Credit...Yamil Lage/Agence France-Presse — Getty Images

El gobierno cubano ha enviado mensajes contradictorios al gobierno de Trump, publicando mensajes contundentes en las redes sociales, pero también emitiendo una declaración más moderada.

Cuba propuso renovar la cooperación con Estados Unidos en cuestiones como la lucha contra el terrorismo, el lavado de dinero, la prevención del tráfico de drogas, la ciberseguridad, la trata de personas y los delitos financieros.

Al mismo tiempo, Cuba también ha atacado a Mike Hammer, jefe de la embajada de Estados Unidos en La Habana, con pequeños grupos de simpatizantes del gobierno que lo han abucheado y lo han llamado asesino. El vehículo diplomático de Hammer fue rodeado por manifestantes en cinco ocasiones cuando salía de reuniones en varias ciudades cubanas, episodios conocidos en Cuba como “actos de repudio”, según el Departamento de Estado.

Un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre las interacciones del gobierno estadounidense con La Habana dijo que los funcionarios cubanos estaban nerviosos porque habían empezado a darse cuenta de que su revolución estaba llegando a su fin.

El funcionario de alto rango del Departamento de Estado que habló sobre la estrategia de la Casa Blanca dijo que la mayoría de las conversaciones con el gobierno cubano versaban sobre cuestiones técnicas, como los vuelos de repatriación, y no eran sustantivas.

El problema no es que las dos partes no dialoguen, sino que existe un desacuerdo fundamental sobre lo que debe ponerse sobre la mesa, dijo el funcionario del Departamento de Estado.

Mike Hammer, jefe de la embajada de Estados Unidos en Cuba, ha sido rodeado y abucheado por manifestantes en La Habana, según el Departamento de Estado.Credit...Scott McIntyre para The New York Times

Si los funcionarios cubanos se acercaran al gobierno de Trump con ofertas significativas, como permitir más empresas privadas y partidos políticos rivales, el gobierno estadounidense estaría dispuesto a participar más activamente, dijo el funcionario.

El gobierno de Trump, dijo el funcionario, buscaba conversaciones similares a las que se están llevando a cabo en Venezuela, donde el gobierno interino del país ha acordado tomar medidas hacia la transformación económica y la democracia.

Pero ese enfoque sería difícil porque no hay ningún funcionario cubano en el cargo como la líder interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, que haya estado dispuesto a apaciguar al gobierno de Trump, dijo Ricardo Zúniga, un exfuncionario del gobierno de Barack Obama que ayudó a dirigir las negociaciones secretas con Cuba. El gobierno de Cuba ha marginado a cualquier funcionario gubernamental que pareciera tener aspiraciones políticas.

Muchos expertos señalan otro reto clave si el gobierno de Cuba cayera: no está claro quién lideraría el país, ya que el gobierno ha encarcelado a la mayoría de los líderes de la oposición o los ha obligado a exiliarse.

Peter Kornbluh, autor de una historia de las negociaciones secretas entre Cuba y Estados Unidos, dijo que creía que las conversaciones ya estaban en marcha.

“Tiene sentido que Estados Unidos y Cuba mantengan conversaciones secretas, aunque sean el resultado de la coacción criminal de la Casa Blanca de Trump”, dijo Kornbluh, crítico de las políticas económicas de línea dura de Estados Unidos. “El diálogo, incluso bajo coacción, es preferible a la agresión abierta de Estados Unidos y ofrece una posible salida para ambas partes”.

Las negociaciones diplomáticas secretas dieron lugar a una visita del presidente Barack Obama, que aparece aquí con el presidente Raúl Castro en 2016. El deshielo terminó durante el primer mandato del presidente Trump.Credit...Stephen Crowley/The New York Times

Las conversaciones de 2013 durante el gobierno de Obama fueron tan secretas que ni siquiera el Departamento de Estado sabía de ellas. Las discusiones, mediadas por el Vaticano y celebradas allí y en Canadá, dieron lugar a la renovación de las relaciones diplomáticas y a un breve período de aumento de los viajes.

Las conversaciones se centraron en la idea de que la apertura de Cuba a más empresas privadas y la mejora de las condiciones de vida conducirían a un cambio de régimen, pero el gobierno cubano acabó sofocando las oportunidades económicas. Según Zúniga, el pensamiento de Trump es el contrario: que el colapso económico y social también hará que el gobierno se derrumbe.

“Creo que están tratando de crear una situación de tensión extraordinaria, similar a una guerra, en Cuba, para intentar sacar ofertas del gobierno cubano”, dijo. “Pero los cubanos no tienen ninguna visión de un plan que los aparte del poder”.

Ada Ferrer, profesora de historia en la Universidad de Princeton, cuyo libro Cuba, an American History ganó el Premio Pulitzer de Historia en 2022, dijo que era cierto que las predicciones anteriores sobre la caída del gobierno cubano habían sido erróneas. Pero ahora no hay ningún benefactor esperando tras los bastidores para salvar la economía cubana en crisis, como hizo Venezuela luego de la caída de la Unión Soviética.

“Esta vez”, dijo, “se siente diferente”.

Jack Nicas colaboró con reportería desde Ciudad de México.

Frances Robles es una reportera del Times que cubre América Latina y el Caribe. Lleva más de 25 años informando sobre la región.

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La casta chavista jugaba a los vaqueros en Fuerte Tiuna

 

Aunque no hubiera quien les llamara ‘pitiyanquis’, familiares de la ahora cautiva pareja presidencial y del ministro de Defensa, junto a la claque empresarial que se formó al cobijo del régimen, se aficionaron a un caro recreo de ‘cowboys’ en las instalaciones del principal cuartel militar de Venezuela. Importaron caballos cuartos de milla con precios de hasta medio millón de dólares y colonizaron la asociación deportiva correspondiente, hasta que el ataque de Estados Unidos, paradójicamente, detuvo el jolgorio.

En la madrugada del 3 de enero de 2026, no solo Nicolás Maduro y Cilia Flores dormían en el Fuerte Tiuna, apenas instantes antes de que cayeran los bombazos de la Operación Absolute Resolute y los comandos de la Delta Force capturaran a la pareja presidencial. Dentro del amplio perímetro del cuartel, el más importante del Ejército venezolano, al suroeste de Caracas, también pernoctaban, además de la numerosa tropa, varios ejemplares de caballos de raza.

La fortaleza ha sido por décadas un tradicional enclave de la equitación. Pero esos equinos que dormían a poca distancia del búnker de Maduro eran de otra especialidad, ejemplares de la raza cuarto de milla, aptos para las carreras y el arreo de ganado. Su presencia allí tenía explicación: al menos desde dos años antes del ataque, la instalación aloja una suerte de manga de coleo, una arena donde las castas chavistas alternan con la clase empresarial afín, la de los así llamados enchufados, en torno a una fantasía vaquera del wild west estadounidense.



Antes de la captura de la pareja presidencial venezolana, el complejo militar más importante de Venezuela era, también, un centro de esparcimiento en el que confluían cercanos al poder. Crédito: Yuri Cortez/AFP

La práctica en Caracas del team penning, un método de encierro de ganado que nació en California y evolucionó como competencia deportiva, se consolidó con la participación de familiares cercanos a Cilia Flores, quienes figuran como participantes y hasta campeones de esa modalidad western. Una parte de la base militar más importante de Venezuela pasó a servir como sede para un entretenimiento exclusivo, no apto para bolsillos magros, importado de los mismísimos Estados Unidos de América.

Mediante la revisión de la base de datos de la Asociación Nacional de Eventos Western en Venezuela (Asowest) y la conversación con dos fuentes relacionadas con el mundo del team penning, cuyas identidades se omiten en esta historia para preservar su seguridad, Armando.info corroboró que al menos 10 familiares directos o indirectos de Flores participaban de manera activa en este deporte: cowboys del trópico que a la vez no tenían inconveniente en ser portavoces de las encendidas consignas antiimperialistas de Maduro. Una farra contradictoria que podría haber llegado a su fin en Fuerte Tiuna, por paradoja, con la incursión armada estadounidense de hace cinco semanas.
Flores en el ruedo

Los caballos que se usan en el team penning pueden costar cientos de miles de dólares. La inversión requerida y el acceso restringido a Fuerte Tiuna se convirtieron en el filtro necesario para asegurar que la competencia pasara a constituir un virtual quién-es-quién de la aristocracia revolucionaria.

En esta disciplina, a diferencia de la práctica criolla de los toros coleados, no se tumba el ganado, que en este caso son becerros, sino que se arrea desde la cancha hasta un corral, llamado room penning. Los jinetes, divididos en grupos de tres, deben entonces empujar a los becerros, ágiles y de pesos y tamaños similares, hasta ese corral. Quien lo haga más rápido, gana.

En ese espectáculo volcaron su interés Yoswal y Yosser Gavidia Flores, hijos de Cilia Flores, la ex primera dama o primera combatiente, hoy a la espera de juicio en una cárcel de Nueva York. Ambos jóvenes son entusiastas practicantes y promotores de deportes extremos a través de su Team Furia, un conglomerado que combina actividades comerciales y patrocinios deportivos. En su área de negocios abarca el financiamiento de equipos de team penning registrados en Asowest y despliega una cobertura mediática, con equipos de periodistas y camarógrafos, para cubrir los eventos que se celebran en Fuerte Tiuna.

Los hijos de Cilia Flores, antes con comportamientos más reservados, se han dejado ver en público desde las capturas de su madre y de su padrastro. Crédito: Captura ANTV.

Para su incursión en el team penning, los hermanos Gavidia Flores —quienes recientemente han dado la cara en público— contaron con un hilo conector, personificado en Willmer José Goffredo Goffredo (antes, Willmer José Goffredo Piña; adoptado por su tío, José Miguel Goffredo García, fue este último quien se encargó de la crianza de su sobrino durante varias décadas, como se especifica en la decisión de adopción plena, de 2017, revisada para este trabajo, y que explica el cambio de apellidos), aficionado al deporte y jinete, representante y dueño del equipo de fútbol La Cosa Nostra, como reveló Armando.info en una historia de agosto de 2025. La divisa hace parte de la Liga Monumental, apuesta del empresario Vitto Recchimurzo Díaz y, en la práctica, una suerte de caimanera de la boliburguesía que debe favores al Estado chavista.

“Goffredo fue quien los llevó al mundo de los caballos de carrera”, asegura una de las fuentes consultadas. Armando.info envió dos solicitudes de entrevista a Goffredo a la dirección del correo corporativo de su empresa, Global Colors, C.A. (textilera contratante con el Estado venezolano), pero no se recibió respuesta.

La fuente no limita la participación de los Gavidia Flores a Yoswal y a Yosser, sino que la amplía también a otro hermano, Walter Jacob, el mayor de los tres hijos de Cilia Flores habidos de su matrimonio con el exdiputado del oficialista Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), Walter Ramón Gavidia Rodríguez.

Los espacios de la Escuela de Equitación de Fuerte Tiuna fueron remodelados ad hoc en 2023 y reinaugurados en 2024. En la ocasión se construyó una cancha para cumplir con la exigencias de los deportes western. La instalación pasó entonces de ser un lugar para la formación ecuestre de los funcionarios militares, a un parque de temática vaquera para una élite ligada a la otrora familia presidencial venezolana. “Lo que hicieron fue muy fácil: adecuar para este deporte las caballerizas que tenía [Fuerte Tiuna]”, precisa una de las fuentes.



Wilmer Goffredo, empresario aficionado al deporte, es un connotado jinete en el mundo de las disciplinas 'western' en Venezuela y el iniciador de los hermanos Gavidia Flores en el 'Team Penning'. Crédito: Instagram @caballistas_vzla

Hay dos canchas, contiguas la una de la otra, rodeadas por las caballerizas y gradas. Al campo se accede a través de la Alcabala 3 de Fuerte Tiuna, ubicada entre el distribuidor Las Gaviotas de la carretera Panamericana y la autopista Valle-Coche. La cancha nueva está en el lado noroeste del sector, casi colindante con la autopista. A pocos metros al sureste está la Escuela de Equitación del Ejército. Al sureste de la cancha de team penning ocurrieron los ataques estadounidenses: allí se encuentra la famosa Casa de Pino, de donde la Delta Force extrajo a Maduro y a Flores.

El boom de los deportes western en el seno de la nomenklatura se remonta al ascenso de Nicolás Maduro al poder, en 2013, tras el fallecimiento de Hugo Chávez. “Entonces llegaron [los hijos de Cilia Flores] con todos los juguetes. No es que se compró un caballo y luego otro: llegaron con los mejores juguetes y caballos a los mejores clubes”, dice una de las fuentes, quien precisa que por lo menos un centenar de ejemplares están alojados entre Fuerte Tiuna, el Club Izcaragua, al este de Caracas, y en el Club de Polo de San Antonio, en los Altos Mirandinos.

“Cuando sacaron los caballos de salto de Fuerte Tiuna, los Gavidia Flores agarraron eso. Las caballerizas que había antes eran de salto, no de team penning. Pero allí se vio el ambiente [propicio], comenzaron a meterlos allí y los caballos principales de ellos los tienen ahí. Las caballerizas de Fuerte Tiuna las remodelaron los Flores (...) es gente que viene con posibilidades, dinero y músculo, y que trajeron los mejores ejemplares”, añade.

Pero Fuerte Tiuna no fue lo único que los Flores tomaron por asalto para el despliegue de esta disciplina de alta gama. También se apoderaron de Asowest. Fundada en 1997 y, antes, institución con estatutos sólidos, esta asociación cobijaba con jerarquías, estructuras, calendarios, legalidad y transparencia de fondos las organizaciones y celebraciones de eventos western, como el team penning, las carreras de caballos y las competencias de saltos de barriles.

Aunque por un lado representó un auge, la llegada de los hijos de Cilia Flores y de todo el Almanaque Gotha chavista al deporte significó un declive en el rigor de las competencias. “Parte de los jueces, que eran federados, ahora los escogen a dedo. No hay ni compañerismo ni competencia por meritocracia. Como han hecho con todo, el chavismo se apropió hasta de los hobbies”, lamenta una de las personas con las que conversó Armando.info.

Para esta historia se enviaron dos solicitudes de entrevistas a los directivos de Asowest a través de la dirección institucional de correo electrónico. Sin embargo, no hubo respuesta.

Lo que fue una asociación dependiente de sus miembros y afiliados, se mantiene hoy, en buena parte, con los réditos de una cultura de negocios cercana al poder. El mismo sitio web de la asociación revela esos nexos.
Tomando la directiva por los cachos

Desde la misma fundación de Asowest en 1997, una persona muy ligada a los Gavidia Flores es parte de la asociación. De hecho, se presenta como cofundador de esta. Se trata de Juan Carlos López Tovar.

Contratista del Estado venezolano en negocios con la petrolera estatal Pdvsa, ha sido socio de Carlos Erick Malpica Flores, sobrino de Cilia Flores y sancionado dos veces por Estados Unidos. López Tovar también fue esposo de Iriamni Malpica Flores, sobrina de la primera dama venezolana, sancionada en diciembre por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Estuvo relacionado en negocios con el empresario panameño Ramón Carretero Napolitano, también bajo sanciones de Washington, contratista habitual de Maduro y hace poco víctima de un accidente aéreo en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía, al que sobrevivió.



Tanto Juan Carlos López Tovar como su hermano, Juan Miguel, figuran como directivos de Asowest. Crédito: Captura de asowest.com

De sí mismo dice que es experto en “el sector de neumáticos”, en ganadería y en deportes rurales. Ahora López Tovar es uno de los jefes de la movida western en Venezuela. No solo como un participante más, sino como directivo y cofundador de Asowest y como patrocinador de competencias.

El sitio web de la asociación lo tiene por uno de los cinco directores principales, plana ubicada por debajo del Comité Ejecutivo Nacional.

Juan Miguel López Tovar también es directivo de Asowest por el estado Carabobo. Además de compartir esta junta directiva con su hermano, ambos figuran en sociedades que hacen negocios con el Estado.

Por ejemplo, Juan Miguel López Tovar es socio en Insala, C.A. y en Redilama, C.A., importadoras y exportadoras de toda clase de productos y servicios, como rezan sus respectivas razones sociales, junto a su hermano, Juan Carlos.
Campeones sin rodeos

El 19 de diciembre de 2025, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió una sanción que involucró a varios familiares cercanos de Cilia Flores por apoyar el “narcoestado deshonesto de Nicolás Maduro”.

Entre los sancionados figuraba Érica Patricia Malpica Hurtado. Conocida en el círculo del western como La amazona, desde joven Érica Malpica ha buscado despuntar en el mundo de las disciplinas western. Y lo logró. Su nombre aparece en distintos palmarés de Asowest. Uno de sus más recientes triunfos fue el campeonato de la Copa Kavac de team penning, celebrada en Fuerte Tiuna, que conquistó junto con su prima, Katherin Ramírez Malpica, y con Saray Quintero Uribe.



Érica Patricia Malpica Hurtado, Katherin Ramírez Malpica y Saray Quintero Uribe fueron campeonas en una reciente edición de team penning. Crédito: Instagram @18rider.ve

Érica Malpica Hurtado también ha formado equipo con sus hermanos menores, Erik Mathias Malpica Velásquez y Carlos Erick Malpica Hurtado. El fraternal grupo participó, bajo el poco imaginativo nombre de Los hermanos, en la segunda división de encierro de ganado en la Mega Válida XIX FISS, en enero de 2025, que tuvo lugar en Pueblo Nuevo, estado Táchira.

En ese mismo torneo el nombre de Érica Malpica Hurtado quedó registrado en otros equipos de encierro de ganado: La Panameña, El Safari, Los chingones del terreno, Team Safari, Team Dakota y Las Bichotas (junto con Katherin Malpica Hurtado).

En octubre de 2025, Carlos Erick Malpica Hurtado, Erik Mathias Malpica Velásquez y Katherin Ramírez Malpica fueron el equipo ganador, bautizado Team Susy, en la Copa Bangente de la Mega Válida Internacional de Barquisimeto.
Ninguno cogido a lazo

El 29 de enero de 2026, el gobierno de Donald Trump anunció la reapertura del espacio aéreo venezolano y el reinicio de los vuelos directos entre Estados Unidos y Venezuela. Pero antes de esa fecha, en el contexto de sanciones y de las subsecuentes restricciones en el transporte aéreo y marítimo entre Estados Unidos y Venezuela, los caballos utilizados para las prácticas y válidas de team penning viajaban desde Estados Unidos hasta Venezuela completando un itinerario que sorteaba las restricciones impuestas por Washington.

La ruta que los caballos completaban desde Estados Unidos tenía origen en el estado de Texas y continuaba a Florida, y de allí a Bogotá, hasta llegar a Caracas.

Dos personas estaban a cargo de esa logística. Una de ellas era Jesús Alejandro Cuevas Rangel, participante habitual de las válidas de team penning. En agosto de 2025, por ejemplo, participó en varios equipos de encierro de ganado en la Copa Proyecto Ubre, de la Válida Fuerte Tiuna. Es él quien con frecuencia viajaba para adquirir los caballos cuarto de milla necesarios para estas competencias.

“Él hace los transportes de los caballos y es quien hace la vuelta [las diligencias] de los contactos, ve los caballos, deja los caballos en cuarentena mientras viaja, los monta en los contenedores y completa la ruta: Texas-Miami-Colombia-Venezuela”, explica una de las fuentes.

La otra persona clave en estas operaciones es el venezolano Carlos Villalobos Vegas, quien desde Estados Unidos coordina la logística del traslado de caballos a través de su empresa Maximum USA LLC.



Aún en el contexto de las sanciones, Villalobos Vegas trasladaba caballos entre Venezuela y Estados Unidos. Crédito: Captura de Instagram @carlosvillalbosvegas

Venezolano de origen, Villalobos Vegas señala en sus redes sociales que tiene más de 20 años de experiencia en el traslado de los animales. “Nos dedicamos al transporte de caballos vía terrestre y aérea. Hacemos que tu caballo viaje siempre en primera clase”, asegura, a manera de slogan. En las mismas plataformas informaba abiertamente que movilizaba caballos entre Venezuela y Estados Unidos. “Sí, para principios de diciembre, caballos desde Maiquetía a Miami con escala técnica en Bogotá”, respondía a finales de 2024 a un usuario en la lista de comentarios públicos.

“Carlos Villalobos Vegas sí sabe que el despacho de caballos es para los Flores. Antes, cuando no había sanciones, también estaba vinculado con personajes del mundo western, pero no de la élite chavista, a los que les traía los caballos. Ahora importa los caballos de los que están fuera de lote. La situación-país cambió y en el mundo de los caballos se quedó solo el grupo de enchufados”, asevera una fuente. Los costos de estos ejemplares varían desde los 200.000 hasta los 500.000 dólares. Una inseminación, por ejemplo, puede costar 5.000 dólares.

Armando.info envió sendas solicitudes de entrevistas a Jesús Alejandro Cuevas Rangel y a Carlos Villalobos Vegas. Tampoco obtuvo respuesta.

La práctica del encierro de ganado no estaría completa, como el nombre lo indica, sin el ganado. Los becerros, a diferencia de los caballos, no se alojan en Fuerte Tiuna y se alquilan para la ocasión.



Hasta los últimos meses de 2025, Fuerte Tiuna fue escenario de las maratónicas competiciones de team penning. Crédito: Instagram @aperosmonsters

Estos alquileres se encargan a dos empresas, al menos: el Centro de Recría Medanito, ubicado en Turmero, estado Aragua, y Sombrerito Ranch GG, en El Cujisal, Yaracuy. A ambas empresas, se enviaron solicitudes de entrevistas, para las que no hubo respuestas.

“Ese ganado llega la noche antes de la competencia, lo clasifican, lo dividen en corrales. Le ponen números de plástico o de cuero en los dorsales a los becerros, números del cero al nueve: tres de cada pista. Los dejan clasificados, viene la competencia y en la madrugada llega el ganadero, carga los becerros, los mautes, y se los llevan”, explica una de las fuentes.
Herraduras y tomacorrientes

Aunque el Team Furia es patrocinante habitual del team penning, otras organizaciones privadas, pero también de dueños afines al chavismo, pagan espacios publicitarios y auspicios en las válidas del encierro de ganado en Fuerte Tiuna.

No se trata apenas de un grupo de aficionados a un deporte, sino de una representación de la Venezuela de los años del chavismo-madurismo: la confluencia entre negocios y deportes que divierte al poder.

Los ejemplos abundan y van más allá del clan Flores. Una de las familias que participan de manera activa es la del general Vladimir Padrino López, ministro de Defensa tanto de Nicolás Maduro como de la ahora presidenta interina, Delcy Rodríguez.

En la válida de agosto de 2025 de Proyecto Ubre -bautizada así en referencia a una ambiciosa iniciativa de producción y comercialización de derivados caprinos, que lideran inversionistas ligados al exministro Wilmar Castro Soteldo- en Fuerte Tiuna, Mitchell Vladimir Padrino Betancourt, uno de los hijos del ministro, formó parte de 17 equipos de team penning. Uno de estos, como un dato curioso, tenía un nombre premonitorio: La invasión.

En varios de estos equipos, Padrino Betancourt estuvo acompañado por Alex Constantino Padrino Concha, médico, comerciante de ganado y sobrino de Padrino López, y de Daniel Andrés Puglia Costas, esposo de Yarazetd Padrino Betancourt, hija del general. Puglia Costas fue noticia en septiembre de 2025 cuando, a propósito de su boda, le fue suspendida su cuenta en la plataforma de pagos Zelle, a través de la cual él y su prometida recibían los regalos en efectivo.

Otros grupos empresariales que deben su bonanza al oficialismo se han unido a la fiesta del team penning, como es el caso del Grupo Gorrín, del empresario Raúl Gorrín, dueño del canal 24 horas de noticias, Globovisión. Gorrín, además, fue sancionado en 2019 por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, y enfrenta cargos judiciales.



Familiares de Raúl Gorrín, empresario dueño del canal de noticias Globovisión, también participan en estas válidas. Credito: captura de Instagram @raulgorrinb

Purolomo, marca de alimentos perteneciente a los dueños de la cadena de supermercados Fórum, que pasó a ocupar las antiguas tiendas CLAP, hasta entonces propiedad del empresario barranquillero y contratista favorito del gobierno de Nicolás Maduro, Alex Saab, es también uno de los patrocinantes de estas válidas.

Jorge Silva Cardona, exfuncionario de la Guardia Nacional Bolivariana y del Servicio Nacional Integrado de Administración Aduanera y Tributaria (Seniat), a la sazón, empresario de éxito al cobijo de la autodenominada Revolución Bolivariana, es también uno de los músculos económicos de las válidas del team penning a través de su empresa de alimentos JHS.

Team Espartanos, el club de patrocinio deportivo perteneciente a Alexander Granko Arteaga, director de operaciones especiales de la Dirección General de Contrainteligencia Militar (Dgcim) y, en la práctica, torturador en jefe de la República, es otro de los inversionistas de esta modalidad deportiva que crece entre un grupo privilegiado que comparte una afición en la seguridad casi total del complejo militar más importante de Venezuela, recientemente vulnerada por los militares estadounidenses. De hecho, algo cambió para Asowest desde el 3 de enero: en su website ya anuncia el calendario de pruebas válidas, nueve, hasta abril de 2026. Y ninguna tendrá Fuerte Tiuna como sede.

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