Guyana ya era la economía de más rápido crecimiento del mundo antes de que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán hiciera dispararse los precios del petróleo. Ahora, esta pequeña nación caribeña de casi un millón de habitantes cosechará una bonanza aún mayor a medida que el conflicto reconfigure los mercados energéticos mundiales.
Por Reuters
La guerra, que provocó una de las mayores disrupciones energéticas de la historia, pone de relieve la creciente importancia de países —como Guyana— que ofrecen estabilidad política y un acceso geográficamente irrestricto a sus reservas estimadas de 11.000 millones de barriles de petróleo. Esta creciente bonanza derivada del crudo genera presión por parte de empresarios y ciudadanos locales sobre el gobierno para que utilice sus miles de millones de dólares en impulsar otros sectores de la economía.
«El mundo ha sido testigo de demasiados auges energéticos que dejaron tras de sí pueblos fantasma, bosques devastados y poblaciones resentidas. Guyana no será esa historia», afirmó el presidente Irfaan Ali en un discurso pronunciado este mes en el Instituto Baker de la Universidad Rice.
El rápido desarrollo impulsado por un consorcio petrolero liderado por Exxon Mobil (XOM.N) —el cual controla la totalidad de la producción petrolera de Guyana— elevó el volumen de extracción a más de 900.000 barriles diarios en tan solo siete años; un ritmo sin precedentes recientes, dado que los proyectos en alta mar suelen tardar el doble de tiempo simplemente en producir la primera gota de petróleo. El PIB de Guyana se cuadruplicó con creces, alcanzando los 27.500 millones de dólares, entre el momento en que comenzaron a fluir los pozos en 2019 y el año 2024, según datos del Banco Mundial.
Anteriormente, Guyana figuraba entre los países más pobres de Sudamérica; hoy, el crecimiento impulsado por el petróleo resulta visible en toda la capital, Georgetown, donde se están construyendo nuevos y modernos edificios de oficinas, hoteles de lujo y hileras de viviendas unifamiliares que recuerdan a las que se encuentran en los suburbios estadounidenses. Las vallas publicitarias de Exxon y los anuncios de otras compañías petroleras suenan en la radio, sirviendo como recordatorio de la industria que contribuyó a hacer posible este crecimiento.
¿MÁS DINERO, MÁS PROBLEMAS?
El desafío a largo plazo del gobierno consiste en blindar al país frente a una trampa implícita: el ciclo económico de auge y caída de los precios del petróleo. Para encontrar un ejemplo de cómo la disfunción política y la dependencia excesiva de los ingresos petroleros pueden paralizar una economía —a pesar de contar con una de las mayores reservas estimadas de petróleo del mundo—, a Guyana le basta con mirar a su vecina Venezuela. Una de las estrategias de Guyana es su fondo soberano de riqueza, establecido en 2019, que administra la totalidad de los ingresos petroleros y permite al gobierno retirar fondos para proyectos de desarrollo a un ritmo constante.
Los precios del crudo —que han subido un 30% desde el inicio del conflicto en Irán a finales de febrero— podrían incrementar aún más los ingresos petroleros de Guyana. Suponiendo un precio del petróleo de 100 dólares por barril durante el resto del año y manteniendo los volúmenes de producción actuales, la participación de Guyana en los ingresos petroleros podría rondar los 4.300 millones de dólares, un 67% más que el año pasado, según cálculos de Reuters.
Aún más importante es el hecho de que Guyana está preparada para comenzar a recibir una participación significativamente mayor de la producción petrolera antes de lo previsto. El consorcio liderado por Exxon se apropia actualmente del 75% del petróleo para recuperar sus costos iniciales de exploración y desarrollo. Y ahora, según ha declarado Exxon, el consorcio podría recuperar dichos costos este mismo año. Cuando esto ocurra, la participación del país en el petróleo de beneficio aumentará del 12,5% al 50%.
Ali advirtió que era necesario gestionar las expectativas, ya que cualquier ingreso extraordinario derivado de los precios más altos del petróleo se vería compensado por el aumento en los costos de importación de casi todos los bienes, incluidos los combustibles y los fertilizantes.
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