Hay una discusión si efectivamente la frase "Sembrar el petróleo" y el contenido corresponden originalmente a Arturo Uslar Pietri o fueron expresadas por Alberto Adriani.
-Ha sido atribuida a Alberto Adriani, pero no puedo afirmar si documentalmente fue él quien la escribió y no me he ocupado de averiguarlo, ahora quien la expresó en la prensa fue Uslar Pietri. ¿Era una idea común o compartida por ambos? Es posible por trabajaban juntos. Cuando fundan el Banco Agrícola y Pecuario con Juan Vicente Gómez, lo que estaban haciendo era sembrar el petróleo y esa idea estaba en la mente de una sociedad agropecuaria como la venezolana de esa época. En ese momento uno de los problemas que tenía la economía venezolana era la falta de crédito y las pocas instituciones bancarias que había eran hipotecarias. No existía banca de inversión porque no había capital y de pronto el gobierno comienza a ser el gran capitalista por la renta petrolera. Allí sí podemos decir que fue renta, no hay duda; pero ahora no y quienes en este momento hablan de renta petrolera no entienden qué significa.
¿Por qué en aquel momento sí era renta petrolera y ahora no?
-Porque en aquel momento ninguno de los actores de la producción era controlado por Venezuela. Hoy día desde la inversión hasta la mano de obra, la política está en manos del país y lo que es más grave, como ya lo decía Rómulo Betancourt: ¿por qué llaman renta a un producto que consume el capital?¿qué es lo que caracteriza a una renta? Justamente que el capital no solo lo disminuye sino que lo puede aumentar en función de la renta. Un inversionista destina una parte de la renta a aumentar el capital pero si para captar una renta se está comiendo el capital, hay que preguntarse dónde está la renta porque lo que se está haciendo es consumirse el capital. El petróleo es el capital y ese es un aspecto importante de lo expresado por Betancourt y que se ha desdeñado, quizás porque no era economista patentado. Ese es un aspecto digno de ser estudiado y considerado con seriedad, sobre todo después que el presidente Carlos Andrés Pérez en su primero gobierno (1974-1979) hizo lo que según el propio Betancourt debía hacerse como era la nacionalización del petróleo. A partir de ese momento, lo que podía quedar del concepto de renta desapareció totalmente y se convirtió en una explotación de un capital propio.
¿A qué atribuye la repercusión que después de 80 años ha tenido la frase y el editorial "Sembrar el petróleo"; y sobre todo el uso por parte de la dirigencia política?
-Déjame hacerte dos preguntas: ¿nosotros vivimos en una sociedad capitalista?
Totalmente no, pero ahora yo le pregunto, ¿qué responde usted a esa pregunta?
-Que estamos en una sociedad precapitalista, que incluye en el paliolítico superior el conuco hasta el inicio de lo que podría ser una etapa capitalista avanzada con lo que era la Petroquímica o el IVIC (Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas), pero todavía estamos en una sociedad donde hay precios únicos y donde el Estado controla todo. Yo me rio cuando escucho a la gente del Gobierno diciendo que se debe luchar contra el capitalismo salvaje y yo digo: pero si nosotros estamos a salvo de eso por nuestro propio retraso y porque todavía seguimos viendo a nuestra sociedad con un criterio agropecuario elemental. No somos una sociedad capitalista, pero sí hemos adquirido una experiencia que sobrepasa nuestra significación como hecho económico, como forma social, porque avanzamos en la formulación de políticas que nos pusieron a la cabeza de América Latina y en buena parte del mundo gracias a la experiencia socialista que tuvo Venezuela entre 1946 y 1998.
¿Socialista?
-Sí. Estuvimos gobernados por un régimen socialista o es que acaso la socialdemocracia o el socialcristianismo no es socialismo. Sólo que es un socialismo moderno acorde con los tiempos, pero tuvimos una experiencia socialista democrática de casi cuatro décadas y eso nos puso a la cabeza en un escenario mundial de la generalidad de las sociedades. Eso lo puedo decir como embajador que fui de Venezuela en ese período. Éramos vistos como modelos y como ejemplo de una sociedad que había sido capaz de tomar el rumbo de desarrollo social pero al mismo tiempo ideológico y político de vanguardia.
¿En ese sentido entonces sí hubo una siembra del petróleo?
-En lo que comenta este majadero que está hablando sí pero en lo que planteaba Betancourt de que había que sembrar nación. El petróleo pudo ser parte de la fórmula de desarrollo de una economía nacional que fue junto con la reforma agraria integral en la transformación de una sociedad rural en una urbana y el fomento promovido por el Estado de las dos clases sociales: una el sector empresarial y la otra la clase media. ¿Quién creo el sector empresarial venezolano? La Corporación Venezolana de Fomento, que es una obra de los socialistas que estuvieron desde 1946 en adelante; y el desarrollo de la clase media es clave para la maduración política e ideológica del venezolano. La única clase social que realmente necesita la libertad como elemento vital para su existencia y desarrollo es la clase media. ¿De qué depende? Depende de la actividad económica y del cultivo de las ideas y ambas requieren de la libertad.
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