El uso prolongado de mercurio para la extracción de oro y otros minerales ha dejado terribles secuelas en el ambiente y la salud de las comunidades, con uno de los índices de contaminación más altos en el mundo.
La fiebre del oro está corriendo por las planicies del sur de Venezuela, a medida que por sus ríos y drenajes se vierten miles de litros de sustancias tóxicas que amenazan al ecosistema y a las poblaciones más pobres, sobre todo las indígenas.
La explotación de la rica franja de minerales de Venezuela, el denominado Arco Minero del Orinoco, ubicado en el sureño estado Bolívar, es la última maniobra que el Gobierno del dictador Nicolás Maduro puso en marcha para evitar el colapso definitivo de la economía, que en parte ha ocurrido por la grave corrupción.
El auge de la minería aurífera dentro del Parque Nacional Canaima, declarado patrimonio de la humanidad la UNESCO, ha desatado luchas territoriales en Bolívar entre mineros ilegales e indígenas por hacerse del control de zonas ricas en oro. Para los explotadores de este metal precioso el término “medio ambiente” es demasiado etéreo.
La contaminación
Con el uso rudimentario y sin control del mercurio para la extracción de oro, miles de litros de esta sustancia tóxica están corriendo a diario por los ríos y afluentes del minero estado Bolívar, contaminando peces y sembrados, y generando un alto riesgo de malformaciones en recién nacidos y problemas neurológicos en los pobladores a corto plazo, denuncian organizaciones ambientales.
El mercurio se utiliza para separar y extraer el oro de las piedras en las que se encuentra. Este se adhiere al valioso mineral, formando una amalgama que facilita su separación de la roca, arena u otro material. Luego se calienta la amalgama para que se evapore el mercurio y quede el oro, explica una guía del Programa de Naciones Unidas para Medio Ambiente (PNUMA)
“En muchos casos sólo 10% del mercurio agregado a un barril o a una batea (en el caso de la amalgamación manual) se combina con el oro para producir la amalgama. El resto (90%) es sobrante, debe retirarse y reciclarse, o se libera en el medio ambiente”, convirtiéndose en un peligroso factor para la naturaleza, según los especialistas al servicio de PNUMA.
Cerca de 50.000 mineros se dedican a la extracción de oro en Bolívar, según datos de 2017 de la Cámara Minera de Venezuela, pero las estadísticas aún no exponen los dígitos de afectados por la exposición al mercurio, un problema común en muchos países de Suramérica donde esta forma de economía es clave en zonas remotas y no es controlada por el Estado.
Un reporte del Observatorio de Ecología Política de Venezuela indica que “el uso prolongado de mercurio para la extracción de oro y otros minerales ha dejado terribles secuelas en el ambiente y la salud de las comunidades, con uno de los índices de contaminación más altos en el mundo”.
Bolívar es el estado más grande de Venezuela y por él circula más de una decena de ríos con afluentes hacia Brasil y Colombia. Las vertientes de agua contaminada terminan tarde o temprano mezclándose, por lo que una pequeña crisis ambiental en un par de poblados puede terminar convirtiéndose en un problema internacional.
El mercurio en sus distintas formas es tóxico para el sistema nervioso central y el periférico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la inhalación de vapor de mercurio puede ser nociva para los sistemas nervioso e inmune, el aparato digestivo, los pulmones y riñones, con consecuencias a veces letales.
En el caso de Venezuela, Colombia y Perú, la extracción del oro se realiza generalmente a cielo abierto deforestando bosques y vertiendo mercurio sin reparar en las consecuencias para el medio ambiente y las poblaciones indígenas.
Las sales de mercurio inorgánicas “son corrosivas para la piel, los ojos y el tracto intestinal y, al ser ingeridas, pueden resultar tóxicas para los riñones. Es por eso que la insuficiencia renal, a largo plazo, es uno de los mayores problemas por la exposición al mercurio”, detalla el médico venezolano Samuel Yary, quien desde el estado Bolívar ha sido testigo, junto a sus colegas, de los padecimientos que algunos pobladores expresan tras revelar su exposición a ese metal pesado.
El mercurio “esta afectando a los propios mineros fundamentalmente, quienes trabajan en el proceso de amalgamiento de este producto con las manos desnudas, sin tapabocas y sin ningún tipo de protección”, explica SOS Orinoco, una organización conformada por ecólogos y activistas del medio ambiente venezolano que ha alzado su voz a través de diversos estudios e informes para advertir de la crisis en cierne.
Leer mas: http://impactocna.com/arco-minero-del-orinoco-o-la-extraccion-rudimentaria-de-oro-y-minerales-en-venezuela-deja-terribles-secuelas/
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