En medio de la ausencia de casi todo, también se acaba en Venezuela "el lujo" de la cerveza

Imagen de un supermercado en Caracas con las estanterias vacías. Reuters

La acentuada crisis del chavismo. Es un reflejo de la crisis. La mayor productora que también es la principal alimenticia del país, Polar, dejo de producir. Esta nueva carencia se suma al resto de lo que ya no existe en Venezuela.

Refundido entre edificios de un sector acomodado de Caracas, Pajaritos, un barrio popular marcado por la cerveza, vendió estas horas las últimas botellas de la variedad más apetecida. La escasez de birras en Venezuela apagó la algarabía del lugar.

El callejón principal del pequeño suburbio, que se extiende sobre una quebrada, suele estar repleto pero ahora hay apenas unas 20 personas. La ausencia de cerveza, una bebida central entre los venezolanos, es un reflejo más de una realidad donde el desabastecimiento de productos realmente básicos supera el 60%. Entre ellos alimentos y elementos cruciales de higiene.

En Pajaritos, sólo una de las familias que expenden tiene "negritas" -una pilsen también llamada "tercio" por el tamaño-, luego de que Cervecería Polar cerrara sus cuatro plantas por falta de cebada, afectando 10.000 empleos directos y 300.000 indirectos, según la empresa. "Abajo quedan las últimas", dice Franklin Sánchez -cliente desde hace una década- a unos visitantes recién llegados.

Tras un año de advertencias, el temido cierre de las fábricas llegó el pasado sábado, pero la empresa ya había dejado de surtir muchos negocios hace dos semanas. Polar, también el principal productor de alimentos del país, cubre 80% del mercado cervecero, según una fuente de la industria, que asegura que la competencia no puede llenar el hueco.

Para saldar deudas con proveedores e importar cebada, la empresa pide al gobierno acceder a divisas, dentro del férreo control de cambios implantado en 2003. Pero el reclamo está entrampado en una disputa entre el dueño de Polar, Lorenzo Mendoza, y el gobierno, que lo vincula a una "guerra económica" para derrocar al presidente nacionalista Nicolás Maduro, quien amenazó con tomar las plantas.

"Por que no haya cerveza este pueblo no se va a morir", afirmó Diosdado Cabello, número dos del gobierno chavista, enfrentado a una crisis económica agravada por el derrumbe petrolero y a intentos de la oposición para revocar a Maduro.

Pero las birras -como se llama coloquialmente a la cerveza en países hispanos- no son una cuestión menor en Venezuela, que en 2014 tenía el consumo per cápita más alto de Sudamérica (70,8 litros al año) y ocupaba el puesto 24 en el mundo, según la firma Kirin Holdings Co.

La dueña, Inés Berna, una portuguesa de 73 años, le da una de las pocas Solera -también de Polar- que aún le quedan. "Acá había de todo, en la variedad que quisieras. Ver el país así deprime, chamo", dice Dapén.

Contra su tradición, la mujer, que "nunca" creyó que la compañía fuera a cerrar, empezó a vender otras marcas. Lo poco que tiene lo consiguió en licorerías grandes, lo que infla los precios: en dos semanas la botella subió de 250 a 360 bolívares (casi un dólar a tasa oficial).

Hace un año costaba 70, muestra de la inflación más alta del mundo (180,9% en 2015) y que explica la pérdida de clientes de algunos comercios.

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