El valor internacional del crudo ha significado que un creciente número de empresas que explotan los yacimientos de esquisto se hayan declarado en suspensión de pagos.
La ciudad de Williston en Dakota del Norte, EE.UU., solía tener un déficit habitacional: desde 2006 el boom del petróleo de esquisto creó miles de empleos, atrajo a trabajadores de todo el país y llevó la tasa de cesantía apenas al 3%, la más baja de los 50 estados. Hoy en cambio, hay millonarios proyectos inmobiliarios fantasmas, otros se cancelaron antes de empezar a construirse y casi 98 de las 192 plataformas de perforación están detenidas. Ya no hay nuevas inversiones y muchos han decidido emigrar.
Todo es culpa del desplome del precio del petróleo. Con una cotización cercana a los US$ 30 el barril -su precio más bajo desde 2004- sumado al regreso de Irán a los mercados internacionales, explotar los yacimientos de esquisto usando la técnica conocida como fracking o fracturación hidráulica es cada vez menos rentable.
La tecnología hizo explotables enormes reservas de crudo y permitió en los últimos años que Estados Unidos empezara a dejar atrás su dependencia del petróleo extranjero. Con un precio incluso superior a los US$100 no importaba demasiado que el mecanismo fuera costoso. Extraer un barril de crudo en Medio Oriente cuesta entre 1 y 3 dólares, mientras que en lugares como Williston sale unos US$ 40, prácticamente su valor de equilibrio.
El único obstáculo eran las preocupaciones sobre el impacto medioambiental, porque la fracturación hidráulica puede contaminar las napas subterráneas con el líquido que se inyecta a la roca de esquisto para obtener el petróleo.
Al borde de la quiebra
En el nuevo contexto, las empresas que pusieron sus esperanzas en el esquisto norteamericano se han visto obligadas a realizar severos ajustes de costos, que se han traducido, en algunas ocasiones, en despidos masivos como en los casos de Chevron y ConocoPhillips, entre otros. Según el portal Banckruptcydata.com, en 2015 se registraron 40 solicitudes de empresas energéticas para acogerse al capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos, que permite reorganizar a las compañías con problemas financieros. Otras han sido incapaces de mantenerse a flote y se han visto obligadas a cerrar.
El número de instalaciones activas de fracking en todo Norteamérica descendió en diciembre de 2015 a 714, es decir 1.168 menos que en la misma época del año anterior, una baja de 62%.
La mala situación también estaría afectando a yacimientos de esquisto en otras regiones del mundo, como los de Siberia en Rusia, la cuenca del Orinoco en Venezuela y Vaca Muerta en Argentina, afirma el diario español El Mundo.
Sin embargo, el proyecto de Vaca Muerta recibió un nuevo impulso el pasado 14 de enero, gracias a la firma de un acuerdo preliminar entre YPF y la estadounidense American Energy Partners, que demandará inversiones por US$ 500 millones para los próximos 3 años.
Leer mas: http://diario.elmercurio.com/2016/02/04/internacional/internacional/noticias/3392A284-FAE5-4991-9645-7A8E07A622AC.htm
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