Cuando Marco Rubio fue nombrado secretario de Estado, muchos en los círculos republicanos del sur de Florida y en la industria energética estadounidense celebraron con júbilo. Pero un hombre que conectaba ambos mundos sabía que tenía un problema.
Por Eric Bazail-Eimil y Adam Wren / Politico
Harry Sargeant III, inversor desde hace mucho tiempo en Venezuela, principal fuente de petróleo crudo necesario para producir el asfalto que había enriquecido a su familia, mantuvo relaciones con altos funcionarios en Caracas incluso cuando estos confiscaron la mayor parte de las propiedades petroleras extranjeras. La elección de Donald Trump en 2024 como defensor de una política exterior moderada había vislumbrado un futuro prometedor para Sargeant: el fin de las sanciones paralizantes contra los estados rebeldes, mientras Estados Unidos buscaba una cooperación práctica en beneficio de los intereses comerciales estadounidenses.
En el camino de Sargeant se interponía Rubio, el senador de Florida e hijo de inmigrantes cubanos que durante mucho tiempo había defendido una política agresiva hacia Venezuela, en parte como medio para presionar a La Habana. Otros movimientos de personal de Trump, incluido el nombramiento de Mauricio Claver-Carone , artífice de la campaña de “máxima presión” basada en sanciones durante su primer mandato, como enviado especial para América Latina, indicaban que una postura firme hacia Venezuela sería una prioridad en su segundo mandato.
Cualquier operación de cambio de régimen que alterara el statu quo en Caracas podría haber sido un desastre para Sargeant, quien identificó al recién nombrado enviado especial, Richard Grenell, como un prometedor baluarte contra las ambiciones de Rubio y Claver-Carone. Sargeant reclutó entonces al desacreditado excongresista de Illinois, Aaron Schock, para que elaborara una estrategia que elevara a Grenell por encima de Rubio. Juntos, Sargeant y Schock ayudaron a organizar reuniones que condujeron a la liberación de un prisionero, de la cual Grenell podría atribuirse el mérito y que esperaban que eclipsara el primer viaje del secretario de Estado a Latinoamérica.
Cuando esto no logró que las conversaciones políticas se inclinaran de manera significativa a favor de Grenell, Schock y el consultor empresarial Benjamin Papermaster organizaron un grupo de inversores y tenedores de bonos afines para financiar una campaña de relaciones públicas que dedicó gran parte de 2025 a presionar a la administración Trump para que mejorara sus relaciones con el gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro. Ante los obstáculos burocráticos, Schock reclutó a la confidente de Trump, Laura Loomer —quien niega haber recibido compensación alguna por una serie de publicaciones en redes sociales sobre Venezuela— en un intento por destituir a algunos de los lugartenientes más importantes de Rubio, incluida Claver-Carone.
Christopher Kise, abogado de Sargeant desde hace mucho tiempo, reconoció en una serie de cartas enviadas a POLITICO el mes pasado que su cliente había contratado a Schock para “asesoramiento estratégico”, pero se negó a especificar si estaba relacionado con Venezuela. Kise afirmó que Sargeant no participó en una campaña de influencia posterior liderada por Schock y que estaba “centrado en sus propios intereses comerciales y completamente alejado de cualquier resultado político”.
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