Los analistas han recortado sus perspectivas para los precios del crudo por primera vez en cuatro meses, preocupados por una continua sobreoferta que este año ya ha hundió la recuperación del mercado.
Una encuesta de 13 bancos de inversión hecha por The Wall Street Journal predice que el crudo Brent, el contrato de referencia global, estará en un promedio de US$56 por barril el próximo año, una rebaja de más de un dólar respecto de la encuesta de junio. Los bancos esperan que el West Texas Intermediate, la referencia en EE.UU., promedie los US$55 por barril el próximo año, casi un dólar menos que en el sondeo anterior.
Los precios del petróleo se casi duplicaron a principios de este año en medio de expectativas de que la caída de la producción en EE.UU. ayudara a aliviar el exceso de oferta que ha plagado a la industria en los últimos dos años. Pero esa recuperación se agotó en las últimas semanas conforme grandes productores aumentaron su producción y los inventarios de gasolina siguen creciendo.
“Todavía hay una gran cantidad de petróleo, y el sentimiento es bastante pesimista”, dijo Michael Wittner, jefe de análisis de petróleo de Société Générale SA. “Por el momento, el camino de menor resistencia para el precio del petróleo sigue siendo a la baja”.
El petróleo estadounidense entró en un mercado bajista a principios de esta semana, para caer por debajo de US$40 el barril por primera vez desde abril. En la tarde del jueves, el crudo para entrega en septiembre subía US$1,03, o 2,5%, a US$41,87 el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York. El Brent ganaba US$1,13, o 2,62%, para situarse en US$44,23 el barril.
Los bancos que respondieron a la encuesta prevén que los precios se mantengan por debajo de US$50 el barril hasta finales de este año, para aumentar a US$60 hacia fines del próximo año. A mediados del año pasado, muchos de los mismos bancos predecían los precios del curdo se elevarían a más de US$70 este año.
A finales de julio, los fondos de cobertura y otros inversionistas especulativos habían recortado sus apuestas alcistas sobre el Brent a su menor nivel en más de cinco meses, según los datos de Intercontinental Exchange Inc. al lunes. La semana pasada, los inversionistas especulativos en crudo estadounidense sumaron casi 15 veces más apuestas a que el precio del crudo caerá que el número de apuestas que prevén que subirá, según datos de la Comisión de Futuros de Commodities (CFTC, por sus siglas en inglés).
Uno de los principales culpables de la caída en los precios es un creciente exceso de gasolina a nivel mundial. Las refinerías han aprovechado la caída del crudo para embarcarse en una ola de compras en los últimos dos años. El consumo, sin embargo, no ha sido capaz de seguirle el paso a la nueva producción, lo que llevado a un nivel casi récord de 500 millones de barriles de gasolina almacenados en todo el mundo, de acuerdo con Citigroup Inc.
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