ElPaís.es: Combustible para el contrabando, por Alfredo Meza

La pobreza lleva a habitantes de Maracaibo a la venta en Colombia de gasolina subvencionada

El Impala modelo 79 —una mole de latón con motor de ocho cilindros y una proa infinita— que maneja Alexis desde Maracaibo no es el único que recorre la Troncal del Caribe, la carretera de dos carriles que une la capital del estado petrolero de Zulia, en el Occidente de Venezuela, con Maicao, en Colombia. Es inútil contar cuántos coches de ese modelo u otros similares —Fairlane 500, LTD, Caprice Classic, muy demandados en este país en las décadas de los 70 y 80 del pasado siglo— desandan la vía que bordea la fachada occidental del mar Caribe venezolano. A la procesión que viene de frente hay que sumar los que esperan para cruzar la carretera desde las calles perpendiculares, los que están aparcados en los solares de las viviendas precarias, o los que quedan chamuscados entre las salinas y los matorrales densos de la vera del camino.

Los conductores no solo llevan y traen pasajeros entre una y otra ciudad. En casi todos los casos son bachaqueros, el nombre que reciben quienes transportan y revenden productos subsidiados en Venezuela a precio de mercado en los países vecinos. Las enormes capacidades de los tanques de los coches —105 litros en promedio— permiten a los chóferes conducir hasta cerca de la frontera para vender en promedio unos tres "puntos" (garrafas) de gasolina: cada punto equivale a unos 23 litros. Alexis está feliz. Aquí sí rige la ley de la oferta y la demanda y el precio del punto de gasolina se ha incrementado al doble desde que el presidente Nicolás Maduro intensificó la vigilancia en la frontera el 11 de agosto.

En Maicao los pimpineros, nombre que reciben los que venden combustible en envases de distintas capacidades, están parados en las esquinas de las calles 12 y 13 del centro de la ciudad. Alexis solo tiene que bajar la ventanilla del Impala para escuchar las ofertas. "Veinticinco, el punto a veinticinco", grita uno. Cien metros más adelante dice otro: "Veintiséis".

Pero Alexis no está dispuesto a vender por menos de 28.000 pesos, así que responde: “Veintinueve, veintinueve”. Después de 15 minutos acepta los 84.000 pesos colombianos que le ofrece un cliente por tres puntos de gasolina. Por cada 23 litros vendidos Alexis se ha ganado 28.000 pesos (1.272 bolívares al cambio no oficial que se aplica en la frontera), con lo cual ha multiplicado por 570 la inversión que hizo en Venezuela. Esos mismos 23 litros le habían costado en Maracaibo 2,23 bolívares. El litro de gasolina está congelado desde hace 18 años en 0,097 bolívares (0,01 euros, al cambio oficial).

El depósito del Impala ha quedado casi vacío, así que Alexis deberá reponer combustible según vuelva a cruzar la frontera. El viaje se repite, mientras el intenso tráfico lo permita, hasta que cierra la frontera.

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