En los meses previos a que el presidente Donald Trump decidiera capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro, la Agencia Central de Inteligencia recurrió a un viejo conocido en busca de consejo sobre quién debería reemplazar al autocrático líder de izquierda.
El exejecutivo de Chevron, Ali Moshiri, dijo a la agencia que si el gobierno de Estados Unidos intentaba destituir a todo el régimen de Maduro e instalar a la oposición democrática liderada por María Corina Machado, podría terminar enfrentando otro atolladero como el de Irak, según personas familiarizadas con el asunto.
Ella no tenía el apoyo de los servicios de seguridad del país ni el control de su infraestructura petrolera, argumentó Moshiri.
Su recomendación: por ahora mantenerse con otra autócrata de izquierda, la vicepresidenta y gestora económica de larga data de Maduro, Delcy Rodríguez.
La opción fue posteriormente presentada a Trump en una evaluación secreta de la CIA.
Horas después de que comandos estadounidenses sacaran a Maduro de su complejo fuertemente fortificado, Trump repitió esa misma idea. Dijo que sería “muy difícil” que Machado asumiera el poder.
“Ella no tiene el apoyo ni el respeto dentro del país”, afirmó.
La mano oculta de Moshiri en el espionaje de Washington —revelada aquí por primera vez— ofrece una ventana a cómo Trump adoptó el pragmático manual de la industria energética para tratar con regímenes autocráticos.
También marca un giro dramático para las perspectivas de Chevron en Venezuela, donde la decisión de la empresa de mantenerse invertida durante décadas de turbulencia política ahora la deja con una ventaja estratégica cuando el petróleo comienza nuevamente a fluir.
En un comunicado, Chevron dijo que “entre la primavera de 2025 y la salida de Maduro, la compañía no autorizó a nadie que trabajara para o en nombre de Chevron a interactuar con la CIA en relación con el liderazgo de Venezuela, incluyendo evaluaciones de funcionarios del gobierno u opositores”.
Añadió que la empresa no tenía conocimiento previo de la salida de Maduro y que no coordinó ni promovió ese hecho. Chevron también afirmó que “no tiene una relación comercial con Ali Moshiri —ni formal ni informal—”.
Moshiri, quien dejó la compañía en 2017 y finalizó su relación de consultoría con Chevron en 2024, se negó a hablar sobre cualquier contacto con la CIA, diciendo:
“Sabes que no puedo revelar nada de eso”.
En una entrevista, reconoció abiertamente haber compartido con Washington su escepticismo sobre la oposición venezolana, la misma postura que expresa en público.
“La oposición venezolana cree que queremos reconstruir todo desde cero, que necesitamos deshacernos de todo esto”, dijo Moshiri. “Y ese es el modelo de Afganistán e Irak”.
No es inusual que empresarios estadounidenses que viajan con frecuencia al extranjero informen a la CIA sobre sus interacciones con funcionarios de gobiernos extranjeros.
En respuesta a preguntas detalladas de The Wall Street Journal, la portavoz de la CIA, Liz Lyons, dijo:
“Esta historia es fantasiosa y se basa en afirmaciones falsas, no verificadas y anónimas”.
La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo que Chevron no desempeñó ningún papel en la operación que removió a Maduro, la cual —según afirmó— fue “el resultado de una planificación meticulosa en los niveles más altos de la administración, informada por inteligencia detallada y ejecutada de manera impecable por el Departamento de Justicia y el Departamento de Guerra”.
Las opiniones de Moshiri fueron solo una parte del panorama de inteligencia que el gobierno estadounidense recopilaba sobre Venezuela. Ese panorama incluía vigilancia electrónica, un equipo encubierto de la CIA desplegado secretamente en el terreno y una fuente dentro del círculo íntimo de Maduro, informó previamente el Journal.
Funcionarios estadounidenses ya estaban familiarizados con la carrera de Rodríguez y entendían que potencialmente estaría dispuesta a mantener una relación de trabajo, dijo un funcionario de la administración.
Aun así, como jefe durante muchos años de la producción petrolera de Chevron en Venezuela, Moshiri tenía un acceso sin precedentes a los círculos más altos del poder en el régimen, incluido el fallecido presidente Hugo Chávez, quien lo llamaba “querido amigo”.
En un momento en que la agencia tenía poca experiencia propia en el país sudamericano y buscaba desviar recursos del contraterrorismo para cubrir ese vacío, dependió en parte de Moshiri y de otros que habían trabajado para Chevron para vigilar la situación política.
Ahora, Chevron está preparada para desempeñar un papel clave en el desarrollo de las reservas petroleras de Venezuela, que según algunas estimaciones son las mayores del mundo.
Es la única gran petrolera estadounidense posicionada para aumentar rápidamente la producción allí y ha dicho que busca incrementar su producción venezolana hasta en un 50 % en los próximos 18 a 24 meses.
El potencial beneficio valida la estrategia de años de la empresa de quedarse mientras sus rivales se retiraban, una gran victoria para el director ejecutivo Mike Wirth.
“Durante más de un siglo, la presencia de Chevron en Venezuela se ha centrado en producir energía de manera segura, apoyar el empleo y contribuir a la estabilidad económica que beneficia tanto al pueblo venezolano como a la seguridad energética de Estados Unidos”, dijo la empresa.
“Ese historial no debe reinterpretarse para sugerir motivos o acciones inconsistentes con la historia, valores o conducta de Chevron”.
Sobre el terreno, la administración Trump se está beneficiando de la extensa red de Chevron.
La empresa acompañó al secretario de Energía Chris Wright durante su visita el mes pasado, según una copia de su agenda.
Representantes de Chevron entregaron equipos de protección personal a la delegación en su hotel en Caracas, transportaron al grupo de prensa que acompañaba a Wright por el país en vehículos blindados y recibieron al grupo en sus operaciones en Morichal.
“Todos los viajeros deben vestir overoles y botas de Chevron”, señalaba la agenda.
Mientras tanto, Moshiri está ofreciendo asesoría sobre el nuevo liderazgo de la petrolera estatal venezolana, Petróleos de Venezuela S.A. (PdVSA), mientras su Amos Fund busca recaudar 3.000 millones de dólares para proyectos petroleros en Venezuela.
Conociendo al dictador
Durante su tiempo en Chevron, Ali Moshiri logró algo que pocos capitalistas estadounidenses consiguieron: que Hugo Chávez, el ardiente socialista que utilizó la riqueza petrolera de Venezuela para desafiar a Estados Unidos, confiara en él.
Ayudaba el hecho de que Moshiri no era originalmente estadounidense. Creció en Irán, fue a Oklahoma para obtener un título en ingeniería petrolera y se unió a Chevron justo después de terminar sus estudios de posgrado en 1978.
Se casó con una mujer que conoció en Venezuela, aprendió español y desarrolló un acento peculiar que parecía mezclar los múltiples idiomas que hablaba.
Sus asociados lo describen como un hombre que se enorgullece de ayudar a su patria adoptiva estadounidense, pero también de hacer favores que luego puede cobrar.
Moshiri suele vestir trajes de diseñador y gafas de montura gruesa que descansan bajo una ondulada cabellera gris peinada hacia atrás.
Ha pasado su carrera viajando a regiones lejanas y a veces peligrosas para Chevron —Angola, México, Colombia— navegando regímenes de distintas ideologías políticas.
Habla con un tono autocrítico sobre cómo tolera prácticamente a cualquiera, señalando con una sonrisa irónica que sus propios hijos son socialistas… hasta que piden volar en avión privado.
Moshiri asumió las operaciones de Chevron en América Latina en un momento en que la presencia de la empresa en Venezuela se había convertido en un asunto de seguridad nacional para Estados Unidos tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Funcionarios estadounidenses querían garantizar acceso confiable al crudo en el hemisferio occidental frente a la inestabilidad en Medio Oriente.
Condoleezza Rice, quien se convirtió en asesora de seguridad nacional del presidente George W. Bush y luego en secretaria de Estado, había sido miembro durante mucho tiempo de la junta directiva de Chevron.
La compañía incluso había nombrado uno de sus petroleros en su honor.
A medida que la presencia de Chevron en Venezuela consolidaba su importancia estratégica para Estados Unidos, los contactos de Moshiri con el líder del país resultaron cruciales.
A comienzos de los años 2000, Moshiri contó al Journal que acompañó a Chávez a visitar el sitio de un puerto de aguas profundas planificado en el noreste de Venezuela para introducir gas offshore al país.
Los ejecutivos de PdVSA mostraron un modelo de cómo se vería el puerto y dijeron que se construiría en 18 meses.
Moshiri, que había notado durante el trayecto que los árboles caídos al borde de la carretera aún tenían hojas verdes, se mostró escéptico.
“Acaban de cortar los árboles para que usted pudiera entrar aquí”, le dijo a Chávez.
“Nunca van a terminar esto en ese plazo”.
Moshiri comenzó a visitar con frecuencia la oficina de Chávez cuando los asistentes llamaban con preguntas, esperando al presidente —habitualmente tardío— para ofrecer su opinión sobre la industria petrolera, incluido el despilfarro y el robo que afectaban los proyectos de desarrollo venezolanos.
Chávez siguió algunos de sus consejos.
Cuando Colombia, liderada por Álvaro Uribe, un ícono de la derecha latinoamericana, se resistía a vender a Venezuela el gas natural que Chevron extraía allí, Moshiri encontró la forma de cerrar la brecha.
Con Chávez y Uribe presentes en una conferencia regional en Colombia, Moshiri instó a Chávez a decirle a Uribe que Venezuela construiría un gasoducto.
De lo contrario —dijo— Uribe no aceptaría el acuerdo.
Chávez se lo dijo en el acto y firmaron el acuerdo.
La CIA también tomó nota de las conexiones de Moshiri.
Según personas familiarizadas con el asunto, desde los días de Chávez ha proporcionado información sobre los líderes venezolanos a la agencia, con la aprobación de los más altos ejecutivos de Chevron.
Un portavoz de Chevron dijo:
“No tenemos conocimiento sobre la validez de las afirmaciones hechas por fuentes anónimas acerca de conversaciones que pueden o no haber ocurrido hace casi dos décadas”.
Cuando Chávez comenzó a nacionalizar los campos petroleros en 2006, aumentando drásticamente los impuestos y reescribiendo contratos para convertir a PdVSA en el operador y propietario mayoritario de la mayoría de los proyectos, Exxon Mobil y otras firmas occidentales abandonaron el país y demandaron por los miles de millones de dólares en activos y equipos que dejaron atrás.
Moshiri defendió que Chevron se quedara, diciendo a los ejecutivos que algún día el acceso al petróleo venezolano sería valioso.
Una vez le dijo a un colega:
“Sabes que invertir en Venezuela es arriesgado, pero es más arriesgado invertir en Chile”.
Chile —señaló— no tiene petróleo.
Para algunos colegas, el optimismo de Moshiri también podía interpretarse como ingenuidad.
A medida que los precios del petróleo caían y PdVSA se convertía en una caja chica para los proyectos favoritos de Chávez —incluida la venta de pollos—, la producción petrolera se desplomó.
Las operaciones se deterioraron.
Moshiri inyectó más dinero de Chevron en proyectos con PdVSA para obtener retornos modestos.
Tras la muerte de Chávez en 2013, Moshiri profundizó su relación con Delcy Rodríguez, una acólita de Chávez que se convirtió en una figura central en un régimen que destruyó la economía del país.
Solo dos meses después, Moshiri llevó a Chevron a firmar un acuerdo de préstamo por 2.000 millones de dólares con PdVSA, diciendo en ese momento al Journal que la empresa seguiría trabajando con la estatal petrolera porque creía que Venezuela aún tenía enormes recursos por explotar.
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