Bloomberg — El cofundador de Binance, Changpeng Zhao, ha recibido el indulto de Donald Trump, una de las medidas más importantes tomadas hasta ahora por el presidente para apoyar plenamente al sector de las criptomonedas y conceder indultos legales a algunas de sus figuras más destacadas.
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La medida marca el último acto de clemencia que la Casa Blanca ha concedido a un criptoempresario, subrayando cómo la administración Trump se ha posicionado como amiga de la industria y cómo la familia del presidente se ha enriquecido con ella. Binance ayudó a una de sus empresas familiares con el lanzamiento de su stablecoin, que podría reportar decenas de millones de dólares al año.
Trump dijo a los periodistas que Zhao fue “perseguido” por la administración Biden. Agregó que no creía haberlo conocido alguna vez. “Mucha gente dice que no era culpable de nada”, dijo Trump. “Le di un indulto a pedido de mucha gente muy buena”.
Trump ha utilizado su poder para deshacer varios enjuiciamientos que fueron sellos distintivos de la agenda de aplicación de criptomonedas de la administración anterior. Indultó al fundador de Silk Road, Ross Ulbricht, quien cumplía cadena perpetua por permitir que la actividad delictiva floreciera en el mercado de la web oscura. El presidente también indultó a los fundadores del exchange de criptomonedas BitMEX.
Zhao, conocido como CZ, creó lo que se convertiría en el intercambio de criptomonedas más grande del mundo cuando lanzó Binance en 2017. Finalmente se metió en problemas por no implementar medidas adecuadas contra el lavado de dinero allí, y se declaró culpable de violaciones en un acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos que lo llevó a la cárcel durante cuatro meses e incluyó un acuerdo de US$4.300 millones con Binance.
El indulto ha sido ampliamente esperado por amigos, asociados y la industria de las criptomonedas en general. Un token asociado con Binance, BNB, alcanzó un récord el mes pasado por la especulación de que era inminente. Saltó nuevamente el jueves después de que Trump ofreció un perdón formal por las ofensas de Zhao.
“Profundamente agradecido por el indulto de hoy y al presidente Trump por defender el compromiso de Estados Unidos con la equidad, la innovación y la justicia”, publicó Zhao en X. “Haremos todo lo posible para ayudar a que Estados Unidos sea la capital de las criptomonedas”.
Cuando se le pidió el jueves que respondiera a las acusaciones de que el indulto equivalía a un acuerdo corrupto, la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que la decisión fue “revisada a fondo” por los abogados de la Casa Blanca.
La falta de salvaguardias bajo el liderazgo de Zhao en Binance permitió una amplia gama de malos comportamientos, dijeron las autoridades estadounidenses cuando lo acusaron en 2023.
El intercambio facilitó las transacciones para el ala militar de Hamas, piratas informáticos y lavadores de dinero, y permitió que algunos clientes comerciaran con residentes de Irán en contravención de las sanciones de Estados Unidos, dijeron. Entre 2018 y 2022, Binance procesó al menos 1,1 millones de transacciones que violaron las sanciones de Estados Unidos, por un valor de unos US$898 millones, según el caso del gobierno.
Lazos familiares de Trump
Binance y Zhao han sido patrocinadores clave de World Liberty Financial Inc., una de las empresas de criptomonedas de la familia Trump. Binance escribió el código que sustenta la stablecoin USD1 del proyecto, informó Bloomberg News en julio. Eso ayudó a que USD1 se pudiera utilizar en una transacción de US$2.000 millones que vio a una firma de inversión fundada por los Emiratos Árabes Unidos comprar una participación en Binance.
Zhao pasó su temporada en una prisión de mínima seguridad conocida como Lompoc en el condado de Santa Bárbara de California. Después de su liberación, se reunió con Steve Witkoff, cofundador de World Liberty y enviado del presidente para Oriente Medio, informó Bloomberg.
Recientemente, Zhao ha estado viajando por el mundo promoviendo la adopción de criptomonedas en lugares que van desde Dubai hasta Pakistán. Otro proyecto de Zhao es la Academia Giggle, que tiene como objetivo enseñar a los niños pequeños sobre finanzas y criptografía, recompensándolos por su desempeño a través de “tokens vinculados al alma”.
Según el acuerdo de culpabilidad de 2023, Zhao se vio obligado a renunciar como CEO de Binance, aunque recientemente causó revuelo en las redes sociales al cambiar su título de ser una persona ex-Binance a una actual. Su socio de vida y negocio, Yi He, todavía está profundamente involucrado en las operaciones de Binance como director de marketing.
Sin embargo, Zhao pudo mantener su participación mayoritaria en la compañía, cuyo valor se disparó inmediatamente después de la victoria presidencial de Trump. Ahora tiene un patrimonio neto de US$54.500 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
A principios de abril, el Departamento de Justicia disolvió su Equipo Nacional de Cumplimiento de Criptomonedas y prometió cerrar las investigaciones de criptomonedas existentes que no se alineen con las prioridades de la administración. Las medidas reflejan el enfoque de la administración en atenuar la aplicación de las criptomonedas, particularmente en lo que respecta a los intercambios, los servicios de mezcla y los proveedores de billeteras.
--Con la colaboración de Ava Benny-Morrison, Sabrina Willmer, Muyao Shen y Olga Kharif.
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