Byron Donalds ha hecho historia al convertirse en el primer gobernador afroestadounidense de Florida, tras imponerse en las elecciones de ayer. Con esta victoria, el Partido Republicano extiende su control sobre la gobernación a casi tres décadas, reafirmando su dominio en un estado que ha sido un bastión republicano desde 1999.
Donalds, actual representante en la Cámara baja federal, derrotó al demócrata David Jolly, un exlegislador republicano que cambió de partido. Este resultado subraya el poderío republicano en Florida, que no solo mantiene la gobernación, sino que también controla todos los cargos estatales y posee supermayorías en ambas cámaras de la Legislatura estatal. A sus 48 años, Donalds, originario de Brooklyn, llegó a Florida para estudiar y se unió al Congreso en 2020.
El nuevo gobernador forjó su carrera política con apariciones frecuentes en Fox News y se consolidó como un ferviente aliado del expresidente Donald Trump, quien lo respaldó desde el inicio de la contienda y le facilitó el camino en la interna republicana. En la primaria presidencial de 2024, Donalds mostró su lealtad a Trump, preferido sobre el entonces gobernador Ron DeSantis.
La relación entre Donalds y DeSantis fue tensa. DeSantis, quien no puede competir debido a los límites de mandato, no respaldó a ningún candidato en la contienda republicana. Sin embargo, hacia el final de la campaña, Donalds ajustó su mensaje hacia la figura de DeSantis, prometiendo continuar su legado. Durante un evento en septiembre en Tampa, junto a DeSantis, Donalds enfatizó: “Tenemos un solo objetivo, y ese objetivo es que el estado libre de Florida siga siendo el estado libre de Florida”, refiriéndose a las políticas del gobernador saliente contra lo que él considera medidas “woke” en diversas instituciones.
A pesar de la caída en las encuestas de aprobación de Trump, Donalds navegó su campaña manteniendo su apoyo al expresidente, aunque eliminó menciones a él de su sitio web. “Espero ver al vicepresidente en Lakeland y al presidente Trump en la campaña en Florida”, publicó en redes sociales, reafirmando su intención de mantener a Florida en la senda republicana.
En cuanto a sus propuestas, Donalds se comprometió a reducir impuestos a la propiedad y costos de seguros, disminuir el tamaño de las agencias estatales y fomentar la innovación empresarial. También impulsó el uso de fondos públicos para ampliar los programas de elección escolar, una agenda que comparte con su esposa, Erika Donalds, quien dirige una empresa de educación privada.
El financiamiento de campaña mostró una ventaja significativa para Donalds, que recaudó entre 130 y 170 millones de dólares, superando ampliamente los fondos de Jolly. No obstante, críticos señalaron que Donalds se benefició de grupos de interés vinculados a centros de datos, una actividad mal vista por votantes de ambos partidos.
Por su parte, Jolly intentó presentarse como un candidato moderado, evitando compartir escenario con la candidata demócrata al Senado estatal, Angie Nixon. En un momento crítico, cuando el huracán Isaías se acercaba al Panhandle, Jolly instó a seguir las directrices de DeSantis, a quien describió como “un líder muy capaz en un momento de tormentas y emergencias estatales”.
La decisión de Jolly de no debatir con Donalds fue objeto de críticas y se convirtió en un punto de ataque del republicano, que lo apodó “angry Jolly” (Jolly el enojado) y lo presentó como demasiado alejado del centro para un estado que se inclina hacia el Partido Republicano. Jolly justificó su negativa al debate, alegando: “No se puede debatir con un mentiroso”.
Donalds también intentó asociar a Jolly con Nixon, miembro de los Socialistas Democráticos de América, buscando vincular a ambos con posiciones de izquierda. “Florida rechaza el socialismo. Punto final. Solo pregúntenles a los floridanos que vinieron de Cuba y Venezuela: ellos lo dirán”, declaró a Fox News al inicio de la campaña general.
A pesar de ser considerado favorito desde el comienzo, Donalds mantuvo una agenda activa de actos públicos, incluso ante audiencias hostiles. A finales de septiembre, lideró un ayuntamiento en Florida A&M, una universidad históricamente afroestadounidense, donde enfrentó críticas por su postura contra la “teoría crítica de la raza” en la educación superior. Durante este encuentro, defendió su enfoque sobre el sistema universitario estatal, subrayando la necesidad de que los títulos universitarios sean valiosos para la economía.
Mientras tanto, Jolly sufrió la falta de apoyo de las estructuras nacionales del Partido Demócrata, que han reducido su presencia en Florida en ciclos electorales recientes, un factor que limitó su capacidad de competir en términos de recursos y visibilidad frente a Donalds.
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