Una empresa de ingeniería china está a punto de reactivar parcialmente una enorme planta eléctrica venezolana que ha permanecido prácticamente inactiva durante años, en un paso crucial para reparar la deteriorada red eléctrica del país.
Por Bloomberg
China Machinery Engineering Corp. tiene previsto poner en funcionamiento el próximo mes una unidad de generación de 600 megavatios que opera con fueloil en el extenso complejo de Planta Centro, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas porque la información no es pública. La empresa trabaja en la planta bajo un contrato que se remonta a la presidencia del fallecido Hugo Chávez.
La reactivación de la mayor planta venezolana de generación eléctrica que utiliza combustibles fósiles ayudará a aliviar los apagones crónicos, que se han agravado desde que los terremotos devastaron la región en junio. Al mismo tiempo, el hecho de que una empresa controlada por Pekín esté realizando las reparaciones recuerda que China sigue activa en Venezuela, incluso cuando la administración de Trump ha prometido reducir su influencia.
El Ministerio de Información de Venezuela y China Machinery Engineering no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La red eléctrica venezolana ha sufrido años de falta de inversión y mantenimiento, mientras las sanciones de Estados Unidos asfixiaban la economía del país. Desde las fábricas hasta las calles de las ciudades, los apagones están alimentando un creciente malestar. El Observatorio Venezolano de Conflictividad Social documentó 531 protestas por fallas eléctricas solo en septiembre, una cifra más de 20 veces superior a la registrada un año antes.
Sobre el papel, el país cuenta con suficiente capacidad de generación para producir aproximadamente 37.000 megavatios, de los cuales cerca de la mitad provienen de represas hidroeléctricas, según BloombergNEF. Sin embargo, muchas plantas se encuentran en un grave estado de deterioro. Se han desmontado piezas de algunas unidades para reparar otras. Uno de los pocos lugares de Venezuela que no suele quedarse a oscuras, salvo por ocasionales fluctuaciones del servicio, es Caracas.
Mantener el suministro eléctrico es especialmente importante para el sector petrolero, columna vertebral de la economía venezolana. Las operaciones de producción de crudo dependen en gran medida de la red eléctrica, incluso cuando una nueva legislación exige a las empresas instalar sus propios generadores.
Varias compañías petroleras, entre ellas Repsol SA, Chevron Corp. y North American Blue Energy Partners Inc., socio del Pentágono, están realizando reparaciones en la infraestructura eléctrica para garantizar un acceso confiable a la electricidad, según indicaron las fuentes.
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