Durante casi 600 días, Anthony Romero se desplazó sigilosamente entre más de una docena de casas de seguridad para evitar ser capturado por la policía secreta de Venezuela. Tras contribuir a impugnar la espuria afirmación de Nicolás Maduro de haber ganado las elecciones presidenciales de 2024, el activista opositor pasó a la clandestinidad mientras el dictador sudamericano emprendía una represión implacable en un intento por aferrarse al poder.
Por The Guardian
«Desató la represión más dura que Venezuela haya visto jamás; estamos hablando de casi 3.000 detenciones», recordó Romero, de 35 años, abogado y miembro de Vente Venezuela, el partido político de la líder opositora María Corina Machado —galardonada con el Premio Nobel—.
Sin embargo, un reciente sábado soleado, Romero salió de su escondite y regresó a las calles, luciendo con orgullo la camisa azul característica de su movimiento, mientras los activistas prodemocracia reactivaban su campaña por el cambio, después de que el derrocamiento de Maduro pareciera anunciar una incipiente glasnost.
«Veo un futuro brillante y próspero para Venezuela», declaró con entusiasmo Romero mientras hacía campaña por los sinuosos callejones de La Dolorita, un barrio humilde del este de Caracas.
Tal activismo habría sido una misión suicida antes de que las fuerzas especiales de Estados Unidos pusieran fin al régimen tiránico de Maduro el 3 de enero. «Nos habrían detenido de inmediato», afirmó Jonatan Molero, de 46 años, activista y restaurador que también vestía los colores del movimiento de Machado.
Un tercer activista local que acompañaba a Romero, Oswaldo Rodríguez —un profesor de carpintería jubilado de 59 años—, recordó el terror que sintió durante la represión postelectoral: cuando unos matones armados afines al régimen llegaron a su casa, utilizó unas tijeras para destruir su camiseta azul de Vente.
Ahora la represión ha disminuido, al menos temporalmente, y los sucesores de Maduro toleran en gran medida las protestas y concentraciones de la oposición, a pesar de que no se ha producido una transición democrática y aún no hay fecha para nuevas elecciones. Tres horas después de que comenzara la visita de Romero, llegaron agentes de policía y fotografiaron al grupo, pero por lo demás no los molestaron.
Mientras decenas de activistas del partido recorrían la comunidad situada en la ladera, Romero prometió que Machado regresaría pronto para culminar su lucha por la democracia. «El proceso iniciado tras el 3 de enero nos conducirá, sin lugar a dudas, a una transición, a un gobierno elegido democráticamente y a una Venezuela libre y próspera», afirmó.
Los analistas albergan dudas al respecto. Un informe reciente de Chatham House, basado en las opiniones de expertos electorales, diplomáticos y especialistas en transiciones democráticas, sugiere que Venezuela tiene ante sí su mejor oportunidad en más de una década para rescatar su democracia y su economía colapsada. Sin embargo, el centro de estudios británico advirtió que el impulso hacia el cambio se estaba desvaneciendo, ya que la administración Trump parecía dispuesta a mantener en el poder a la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, a cambio de concesiones económicas y obediencia por parte de un país que el presidente estadounidense ha llegado a considerar convertir en el estado número 51.
El autor del informe, Christopher Sabatini, señaló que Washington mostraba poco interés en promover unas elecciones que pudieran poner en peligro una nueva y lucrativa relación, comparada por algunos críticos con el dominio colonial.
«[EE. UU.] necesita un triunfo en política exterior, y Venezuela —con razón o sin ella— es lo que presentan como una victoria frente a la situación con Irán y la incertidumbre sobre la agenda y el desenlace en Cuba», comentó Sabatini en referencia a la cruzada paralela de Trump para someter a los líderes comunistas de la isla caribeña. «El interés [de Washington] nunca fue la democracia… para gran frustración de la oposición».
En La Dolorita, algunos partidarios de Machado insistían en mantener la confianza en la hoja de ruta de tres fases propuesta por Donald Trump para el futuro del país: estabilización, recuperación económica y transición política.
«Donald Trump ha sido un gran aliado de la democracia en Venezuela», afirmó Rodríguez, un carpintero jubilado, reconociendo que muchos venezolanos se habían sentido decepcionados al no ver el «cambio total» que esperaban.
«Pero creo que la estrategia del gobierno de Donald Trump es la correcta», añadió, expresando su confianza en que las negociaciones y la presión estadounidense generarían gradualmente reformas sustanciales, incluida una reestructuración del Consejo Nacional Electoral —afín al régimen— y la celebración de elecciones libres y justas.
Daniel Gaspar, un mototaxista de 35 años residente en La Dolorita, declaró: «¡Estamos avanzando! ¡Solo los cangrejos caminan hacia atrás!».
Sin embargo, hay señales de que la paciencia de los venezolanos se está agotando; muchos esperaban que la maniobra de Trump contra Maduro trajera una democracia inmediata. Una encuesta reciente reveló que el apoyo a las acciones de Trump se desplomó del 92 % en enero al 46 % en abril, en medio de un creciente malestar por su obsesión con asegurar el acceso a los recursos naturales de Venezuela y su aparente indiferencia hacia las elecciones.
El anhelo de un cambio político genuino era palpable mientras el equipo de campaña de Romero recorría las callejuelas de La Dolorita, una zona considerada durante mucho tiempo un bastión de la clase trabajadora fiel al chavismo de Maduro, pero donde este sufrió una derrota aplastante en 2024. En casi todas las puertas se topaban con la indignación por cómo años de hiperinflación, hambre, corrupción y violencia estatal habían llevado a la zona a la ruina y obligado a millones de personas a emigrar.
En una vivienda precaria y mal iluminada, situada en lo alto de una empinada escalera, María Núñez, de 63 años, contó a Romero que su casa llevaba 21 años sin recibir ni una gota de agua corriente. Recordaba que antes podía permitirse comprar chuletas de cerdo; ahora se alimentaba de patas de pollo.
Comentó que sus vecinos enfrentaban dificultades aún mayores: una familia de cuatro miembros, con un niño con necesidades educativas especiales, vivía en tal pobreza que carecía de colchón y dormía en el suelo. «Queremos un cambio verdadero y profundo», dijo Núñez, rogando al equipo de Romero que consiguiera una cama para sus vecinos.
Sobre Machado, Núñez expresó: «Quiero que sea presidenta de Venezuela porque conoce el país… y le pido a Dios que la convierta en presidenta de Venezuela».
Juan Córdova, un líder comunitario, señaló que el hambre estaba generalizada y que incluso las familias relativamente mejor situadas pasaban apuros, ganando 50 dólares por una semana laboral de siete días.
«Con cincuenta dólares no compras nada», se quejó Córdova, de 57 años. Respecto al gobierno, afirmó: «Cada día ellos y sus amigos se enriquecen más, mientras el pueblo se empobrece… Queremos un cambio, y esperamos que llegue pronto».
Machado, quien salió discretamente de Venezuela en diciembre para recibir un premio Nobel que más tarde entregó a Trump, ha reaccionado con diplomacia ante la lentitud del cambio, procurando no enemistarse con su aliado más poderoso a pesar de la decisión de este de dejarla al margen. La activista democrática conservadora se ha comprometido a regresar al país para aspirar a la presidencia de Venezuela antes de que finalice el año; sin embargo, su camino hacia el poder parece estrecharse dada la relación cada vez más estrecha entre Rodríguez y Trump.
Tras una reciente cumbre de la oposición en Panamá, Machado instó a Estados Unidos a ayudar a «promover una negociación política seria, firme y responsable con el régimen interino para restaurar la democracia en Venezuela».
Sabatini pronosticó que, en algún momento, Machado cumpliría su promesa de regresar al país, donde buscaría reafirmar su liderazgo en la oposición y protagonizar un «enfrentamiento» con el régimen de Rodríguez, con consecuencias impredecibles, incluida su posible detención.
«Si le sucede algo, se plantearía realmente un pulso sobre si la administración Trump saldría en defensa de María Corina Machado frente al gobierno interino que ha respaldado. Francamente, no sabría decir qué camino tomaría esa situación…», afirmó.
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