En septiembre, una plataforma utilizada para perforar pozos en aguas someras completó el largo viaje desde China hasta la región petrolera venezolana del Lago de Maracaibo. El paso de la enorme y antigua plataforma, llamada Alula, a pocos centímetros del puente que conecta la ciudad de Maracaibo con los yacimientos petrolíferos de la costa oriental del lago despertó el entusiasmo entre residentes y trabajadores, quienes no habían visto llegar ningún equipo de perforación nuevo en años debido a las sanciones estadounidenses.
Reuters
La plataforma chocó contra un oleoducto al atravesar el lago y sobre los 20.000 kilómetros de tuberías subterráneas. El crudo se filtró durante meses antes de que se pudieran realizar las reparaciones y se instalara la plataforma en el lago contaminado a finales del año pasado. El aumento de la producción de crudo ha sido pequeño desde entonces.
La historia de Alula es una advertencia para las compañías energéticas extranjeras como la petrolera estadounidense Chevron que buscan expandirse rápidamente en Venezuela y asumir los proyectos a corto plazo necesarios para impulsar la producción petrolera del país. Cada avance suele traer consigo nuevos desafíos.
Otras empresas extranjeras con presencia en el país incluyen la española Repsol, ENI de Italia , Maurel&Prom de Francia y la Corporación Nacional de Petróleo de China.
El presidente estadounidense, Donald Trump, quiere que las empresas estadounidenses inviertan 100.000 millones de dólares en la reconstrucción de una industria petrolera que ha sufrido 20 años de abandono, mala gestión y falta de inversión bajo los presidentes socialistas Hugo Chávez y Nicolás Maduro. Washington ha estado flexibilizando las sanciones desde su incursión militar para derrocar a Maduro a principios de enero, emitiendo varias licencias generales que permiten a las empresas energéticas exportar, importar, invertir y operar proyectos de petróleo y gas en el país miembro de la OPEP.
Las primeras expansiones podrían llevar al país sudamericano a agregar hasta 500.000 barriles por día (bpd) de producción de crudo en tan sólo seis meses desde el actual millón de bpd, dijeron dos ejecutivos de compañías con activos allí.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, dijo este mes desde Caracas que espera un «aumento dramático» en la producción de Venezuela en los próximos meses.
Mientras tanto, la capital petrolera estadounidense, Houston, y las regiones petroleras de Venezuela están en efervescencia , movilizándose para la fiebre del petróleo y las oportunidades de negocio que ofrece participar en una de las obras de reparación más grandes que la industria energética haya visto jamás. Se trata de un esfuerzo de la envergadura de las obras para impulsar la producción de Irak tras la Segunda Guerra del Golfo o para rehabilitar los yacimientos petrolíferos kuwaitíes incendiados por el líder iraquí Saddam Hussein.
Según media docena de trabajadores de la industria, empleados petroleros con experiencia en Venezuela y ejecutivos que planean trabajar allí, así como numerosos expertos y analistas de la industria entrevistados por Reuters para este artículo, la primera fase en Venezuela implicaría proyectos relativamente sencillos para acelerar el flujo de petróleo: el uso de plataformas ya existentes en el país, la rehabilitación de pozos deteriorados y mejoradores de crudo que operan por debajo de su capacidad, y la reparación de puertos y oleoductos operados por la petrolera estatal PDVSA. Pero incluso los proyectos fáciles son difíciles, dijeron, y después, el trabajo se complicará aún más.
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