La tristeza, como nos recuerda la canción, no tiene fin. Venezuela ha sufrido más que suficiente. Pero esas horas fugaces de felicidad revelaron algo esencial: los venezolanos no han renunciado a la democracia, ni los unos a los otros.
“Tristeza não tem fim, felicidade sim.” La tristeza no tiene fin, la felicidad sí. Este verso, inmortalizado en una canción de bossa nova popularizada por la película «Orfeo Negro», capta cuán frágil, fugaz y preciosa puede ser la alegría.
Durante unas horas extraordinarias, los venezolanos la probaron cuando la noticia se propagó como un reguero de pólvora: Nicolás Maduro, el hombre que ha gobernado Venezuela mediante la represión y la ruina, había sido depuesto en una dramática operación militar estadounidense. La conmoción no fue solo política, sino emocional. En Caracas y Maracaibo, en Miami y Madrid, los venezolanos se permitieron imaginar un futuro lleno de dignidad y esperanza, y un regreso a la vida normal.
Sin embargo, la felicidad dio paso rápidamente a la preocupación cuando, horas después del operativo, el presidente Donald Trump ofreció una rueda de prensa en Mar-a-Lago. Estados Unidos, dijo, ahora «administraría» Venezuela. Habló mucho sobre el petróleo, pero nada sobre democracia, más allá de desestimar a María Corina Machado, premio Nobel de la paz y figura emblemática de la oposición democrática. (La Sra. Machado, dijo, no tenía el «respeto» para gobernar el país, a pesar de que los venezolanos votaron abrumadoramente por sus fuerzas en unas elecciones de 2024 que el Sr. Maduro robó). En cambio, el Sr. Trump dijo que Estados Unidos trabajaría con el propio vicepresidente del dictador. Habló como si fuera dueño del país y sus activos. Los venezolanos serían beneficiarios de su benevolencia, no agentes de su propio destino.
Los venezolanos saben muy bien que derrocar a un dictador —especialmente si se deja a sus secuaces a cargo— no es lo mismo que reconstruir un país. Y hay mucho que reconstruir. Cuando el Sr. Maduro llegó al poder en 2013, los venezolanos eran aproximadamente cuatro veces más ricos que hoy. Lo que siguió fue la mayor contracción económica jamás registrada en tiempos de paz. Desencadenó la partida de 8 millones de venezolanos, una cuarta parte de la población. Esto no fue resultado de una invasión extranjera o un desastre natural, sino de una catástrofe autoinfligida. Y llegó acompañada de mucha brutalidad, represión y corrupción internas.
En el corazón del colapso estuvo el desmantelamiento sistemático de los derechos. Los derechos de propiedad fueron vaciados; los contratos perdieron sentido; los tribunales perdieron independencia; las elecciones dejaron de importar y hablar se convirtió en un delito. A medida que los derechos desaparecían, también lo hacían la seguridad, la inversión, la confianza y el poder de imaginar. La gente dejó de planificar el futuro porque el futuro ya no les pertenecía.
La lección es simple pero profunda: la prosperidad no proviene del petróleo, los decretos o incluso los gobernantes benevolentes. Proviene de los derechos. Los derechos crean propiedad privada. Los derechos crean seguridad. Los derechos crean debate. Los derechos permiten a las personas invertir, innovar, soñar y transformar la realidad. Quítales los derechos, y la sociedad se marchita. Restitúyelos, y la recuperación es posible.
Lo que los venezolanos necesitan ahora no es venganza contra el Sr. Maduro ni improvisación al estilo Trump, sino un regreso a la libertad y la paz. La humanidad ya ha inventado la tecnología que hace esto posible: la democracia. La democracia no es solo votar. Es un sistema para agregar preferencias mientras se protegen las libertades. Es el único mecanismo que conocemos que, a la larga, puede alinear la autoridad política con el consentimiento social. Venezuela la disfrutó durante gran parte del siglo XX, y sigue siendo la fórmula global para la prosperidad sostenida.
El proyecto chavista, que comenzó en 1999, erosionó ese sistema de manera gradual pero implacable: socavando los controles y equilibrios, las libertades individuales y, finalmente, la democracia misma. Por lo tanto, el camino de regreso debe recorrer esos pasos. No hay atajos para restaurar los derechos y el estado de derecho.
Crucialmente, la sociedad venezolana ya ha hecho la parte más difícil. Un proceso largo, paciente y valiente ha unificado a gran parte del país. En 2023, los venezolanos se agruparon abrumadoramente detrás de la Sra. Machado como líder de la oposición democrática, solo para verla arbitrariamente inhabilitada para postularse a la presidencia. El año pasado, sin embargo, le dieron una victoria aplastante a su colega, Edmundo González Urrutia, votando contra la dictadura en casi todos los rincones del país. La voluntad de los venezolanos no podría haber sido más clara. Lo que se frustró fue su traducción en poder.
Por lo tanto, la ruta crítica hacia adelante comienza con una idea simple: honrar esa voluntad. Venezuela necesita un gobierno civil limitado por la ley, respetuoso de las libertades individuales, responsable ante los votantes y capaz de reconstruir las instituciones.
El Sr. Trump parece no entender esto. Habló como si las vastas reservas petroleras de Venezuela hicieran innecesaria la democracia: la inversión extranjera, sobre todo de empresas petroleras estadounidenses, puede sustituir a la normalización política. Es una ilusión, incluso en los propios términos del presidente estadounidense. El petróleo no es riqueza hasta que la producción puede monetizarse; eso, a su vez, requiere inversión a largo plazo. Y para eso, la certeza jurídica —derechos de propiedad, contratos ejecutables, fiscalidad clara y reglas predecibles que rijan concesiones y pagos— es imprescindible. Las compañías petroleras, que responden no ante presidentes sino ante accionistas, reguladores y tribunales, no desplegarán capital en un vacío legal. Sin un sistema legal legítimo, la noción de que las reservas petroleras pueden rescatar a Venezuela —y generar dinero para Estados Unidos— se desmorona bajo escrutinio.
Un riesgo más profundo es geopolítico. Venezuela no debe convertirse en una colonia, una idea de último momento o un proyecto transaccional impulsado por intereses estadounidenses a corto plazo. El mayor éxito de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial no provino de extraer recursos de Europa o Japón, sino de proporcionar bienes públicos: seguridad, reconstrucción institucional y un orden basado en reglas que permitió a las sociedades prosperar. La estrategia creó enormes beneficios para los receptores y para Estados Unidos mismo.
Venezuela necesita la misma fórmula liberal: paz, justicia, democracia y derechos. Necesita que el valiente deseo de democracia de sus ciudadanos sea aprovechado, no marginado. De lo contrario, las semillas de futuros conflictos crecerán, especialmente si las aspiraciones nacionales chocan con las prioridades estadounidenses.
La tristeza, como nos recuerda la canción, no tiene fin. Venezuela ha sufrido más que suficiente. Pero esas horas fugaces de felicidad revelaron algo esencial: los venezolanos no han renunciado a la democracia, ni los unos a los otros. La tarea ahora es crear a partir de eso una realidad duradera: no mediante la fuerza, ni a través de fantasías petroleras, sino restaurando la voluntad del pueblo para que puedan comenzar el duro y paciente trabajo de restituir los derechos y reconstruir las instituciones. Ese es el único camino por el cual la felicidad, frágil como es, podría finalmente encontrar la manera de perdurar.
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