El creciente control de Estados Unidos sobre las exportaciones petroleras de Venezuela podría estrangular la producción de crudo del país y cortar el principal sustento económico del presidente Nicolás Maduro, pero tendrá un impacto limitado en el mercado global.
La Guardia Costera de Estados Unidos incautó la semana pasada en medio del océano un superpetrolero que transportaba crudo venezolano a Cuba, lo que marca un paso más en la campaña de Washington contra Caracas mientras el ejército estadounidense continúa aumentando su mayor presencia en el Caribe desde la crisis de los misiles cubanos.
Estados Unidos se prepara para interceptar más barcos que transportan petróleo venezolano, informó Reuters el jueves pasado, mientras que Washington también impuso nuevas sanciones a la familia de Maduro, seis petroleros de crudo y compañías navieras vinculadas a ellos.
El estrangulamiento militar sobre Venezuela tiene como objetivo disuadir el envío de petróleo venezolano a través de la «flota oscura» en expansión: barcos no regulados, sancionados y sin seguro también utilizados ampliamente por Rusia e Irán.
Hay al menos una docena de petroleros sancionados ya dentro de la zona económica marítima exclusiva de Venezuela, según un análisis de Reuters de datos de LSEG, muchos de los cuales ahora corren el riesgo de ser incautados.
CRUDA REALIDAD
La presión ya está teniendo un impacto en la industria petrolera de Venezuela.
Las exportaciones de crudo del país se dispararon en septiembre a más de 1 millón de barriles por día, el nivel más alto desde febrero de 2019, probablemente porque la petrolera estatal PDVSA estaba agotando sus inventarios en previsión de un endurecimiento de las restricciones.
Se prevé que las exportaciones de crudo venezolano caigan en diciembre a 702.000 bpd, el nivel más bajo desde mayo, según datos de la firma de análisis Kpler.
Mientras tanto, hay señales de que los compradores asiáticos están pidiendo mayores descuentos para el crudo venezolano para adaptarse al creciente riesgo comercial.
El endurecimiento de las restricciones también ha provocado una caída en la producción de crudo venezolano, que disminuyó en aproximadamente 150.000 bpd en noviembre respecto al mes anterior a 860.000 bpd, después de varios meses de producción por encima de 1 millón de bpd, según la Agencia Internacional de Energía.
La Fed recorta las tasas, pero señala que se avecina una pausa.
La caída se debe en parte a la disminución de las exportaciones, lo que significa que la producción podría disminuir aún más si las exportaciones se ven limitadas a medida que se llena el almacenamiento de Venezuela.
Además de esto, la producción podría verse severamente reducida si las restricciones estadounidenses impiden las importaciones de nafta y diluyentes que son críticos para la extracción y el procesamiento del petróleo venezolano.
Más de dos tercios de la producción petrolera venezolana corresponde al llamado petróleo pesado, que al extraerse presenta una textura similar al alquitrán. La nafta se utiliza para reducir la viscosidad del petróleo, lo que permite su transporte por oleoductos para su exportación mediante terminales y buques cisterna.
Las seis refinerías de Venezuela pueden producir nafta, pero han sufrido años de deterioro, lo que ha llevado a que la industria petrolera del país dependa en gran medida de las importaciones.
Se prevé que las importaciones venezolanas de nafta y productos químicos caigan a 39.000 bpd en diciembre, en comparación con 54.000 bpd en noviembre y 89.000 bpd en octubre, según Kpler.
Sin embargo, es difícil estimar qué proporción de la producción se verá afectada por la escasez de nafta, ya que Venezuela importó grandes volúmenes en los últimos años que pueden haber sido almacenados parcialmente.
Pero, de todas formas, un colapso en las importaciones de nafta pone en alto riesgo la producción de Venezuela.
UNA EXCEPCIÓN DE EE.UU.
Sin embargo, es poco probable que la producción de crudo pesado de Venezuela se detenga por completo, independientemente de las crecientes tensiones, porque la administración del presidente Donald Trump ha emitido una orden de compra de crudo a Chevron (CVX.N), abre una nueva pestaña, el segundo mayor productor de petróleo de Estados Unidos, con una licencia especial para continuar operando sus empresas conjuntas en la Faja del Orinoco de Venezuela, que producen alrededor de 250.000 bpd.
Chevron exporta alrededor de 150.000 bpd de crudo desde Venezuela a la costa del Golfo de Estados Unidos, donde hace décadas se construyeron refinerías para procesar crudos pesados de México, Canadá y Venezuela.
Sumando todo esto, la producción petrolera de Venezuela podría disminuir entre 300.000 y 500.000 bpd debido a menores exportaciones y restricciones de producción, según estimaciones de Reuters.
Sin embargo, es poco probable que esta cifra tenga un gran impacto en el actual mercado petrolero mundial, bien abastecido, que se enfrenta a la perspectiva de un grave excedente el próximo año. Cualquier déficit en la producción de crudo pesado probablemente se compensaría con un fuerte aumento de la producción en Canadá y el Golfo de México, que también producen este tipo de crudos.
De hecho, la instalación de un gobierno amigo de Estados Unidos que conduzca al levantamiento de las sanciones a Caracas podría conducir a una rápida reactivación de la producción petrolera en Venezuela, que posee las mayores reservas de petróleo del mundo , de alrededor de 303 mil millones de barriles.
Las crecientes tensiones en torno a Venezuela ya están teniendo un profundo impacto en la industria petrolera del país, pero es poco probable que estos efectos repercutan en todo el mundo, a menos que, por supuesto, el régimen de Maduro caiga, lo que desencadenaría una avalancha de grandes empresas energéticas occidentales que regresan a la nación rica en petróleo.
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