Durante meses, el general de brigada Rafael Olaya Quintero, comandante de la fuerza naval del Orinoco, ha perseguido a traficantes de estaño y coltán a través de los canales que atraviesan la frontera de Colombia con Venezuela.
Su misión se ha vuelto más urgente desde que la transición global hacia las energías limpias generó una demanda sin precedentes de elementos de tierras raras y minerales críticos. Estos materiales son componentes vitales en baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, aviones de combate y misiles guiados, y su demanda también se ve impulsada por el aumento de los presupuestos de defensa en la UE, EE. UU., China y en todo el mundo.
La dificultad para Quintero y su equipo, estacionados en Puerto Carreño, a orillas del río Orinoco, radica en que cantidades desconocidas de algunos de los minerales más codiciados del mundo se introducen mediante esquemas fraudulentos que ocultan su origen antes de llegar a los compradores internacionales.
“Hablamos de grupos que se financian mediante economías ilícitas: minería, narcotráfico, extorsión, secuestro”, afirma Quintero. “En este punto, no hay ideología alguna”.
Los elementos de tierras raras y los minerales críticos se extraen en zonas controladas por grupos guerrilleros, lo que implica violaciones sistemáticas de los derechos humanos y una acelerada destrucción ambiental en uno de los ecosistemas más vitales del planeta.
La opinión de Quintero es compartida por António Guterres, secretario general de la ONU. A principios de este año, advirtió que “una amenaza inminente se agrava cada vez más”, señalando que la mayoría de los minerales críticos necesarios para la transición energética mundial “se encuentran en territorios indígenas o cerca de ellos”.
El problema se agrava en la cuenca del Amazonas: el Escudo Guayanés, uno de los fragmentos continentales más antiguos de la Tierra, con más de 1700 millones de años de antigüedad, alberga ricos depósitos de minerales críticos, como estaño, tungsteno, tantalio y elementos de tierras raras.
Cerca del río Orinoco, en el lado colombiano, hombres de las comunidades indígenas Curripaco y Piaroa muestran con entusiasmo las piedras y gravas de color azul negruzco que guardan en una bolsa. «Se puede apreciar la diferencia entre las pepitas de estaño y las de coltán», dice uno de los hombres, quienes accedieron a reunirse con la condición de que sus identidades permanezcan ocultas.
Durante años, según cuenta, ocultó su trabajo en la región venezolana del Orinoco, transportando minerales en canoa a través del río por la noche para encontrar compradores en Colombia. Cuando los mercados mundiales de minerales críticos experimentaron un auge, todo cambió.
Las minas cercanas a su comunidad en el estado venezolano de Bolívar fueron tomadas en 2023 cuando cientos de guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional (ELN), el grupo guerrillero activo más grande de Colombia, llegaron acompañados de compradores chinos. «Meses después, trajeron helicópteros. Se llevaban los materiales», recuerda.
Cuando la guerrilla tomó el control, los líderes indígenas fueron cooptados, amenazados o sobornados. Quienes se negaron a trabajar para el ELN solo pudieron continuar su labor clandestinamente por la noche en puntos de extracción ocultos.
“Tienen mucha gente armada y lo controlan todo”, dice un joven indígena venezolano miembro del ELN. “Ahora la mayoría de los indígenas están allí, trabajando con ellos”.
En Amazonas y el noroeste del estado Bolívar, donde se ubican la mayoría de las minas de minerales críticos, el Frente José Daniel Pérez Carrero del ELN y el grupo disidente de las FARC, el Frente Acacio Medina de Segunda Marquetalia, considerados organizaciones terroristas por Estados Unidos, se reparten el territorio y las minas, compartiendo rutas de narcotráfico.
La rápida deforestación que acompaña a algunas operaciones mineras alarma incluso a los mineros locales. “Lo arrasaron todo y construyeron un aeropuerto. Es horrible”, dice un minero. “En dos o tres años, todo el río estará contaminado porque ya llegaron muchas máquinas de gran calibre”.
Presuntamente, los grupos guerrilleros también controlan la prostitución en las zonas mineras. «Son los guerrilleros quienes venden mujeres por oro», afirma otra fuente. Otras describen ejecuciones y prisiones improvisadas en la selva, utilizadas por los grupos armados para castigar a quienes infringen sus normas.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario