Oficiales militares estadounidenses están evaluando opciones para atacar a narcotraficantes dentro de Venezuela, y los ataques dentro de las fronteras de ese país podrían comenzar en cuestión de semanas, según informaron cuatro fuentes a NBC News.
Estas fuentes son dos funcionarios estadounidenses familiarizados con la planificación y otras dos fuentes familiarizadas con las conversaciones. Hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizados a hablar públicamente sobre los planes.
Atacar dentro de Venezuela sería otra escalada en la campaña militar de la administración Trump contra presuntos objetivos de narcotráfico y su postura hacia el gobierno venezolano.
En las últimas semanas, el ejército estadounidense atacó al menos tres embarcaciones procedentes de Venezuela que presuntamente transportaban narcotraficantes y drogas que podrían representar una amenaza para los estadounidenses, declaró el presidente Donald Trump en Truth Social. La administración no ha aportado pruebas de que hubiera drogas en todas esas embarcaciones. Sin embargo, un funcionario en República Dominicana, junto con uno de la embajada de Estados Unidos en ese país, declaró en una conferencia de prensa el domingo que se encontraron drogas en el agua después de un ataque.
Los ataques dentro de Venezuela podrían ocurrir en las próximas semanas, pero el presidente aún no ha aprobado nada, según las cuatro fuentes. Dos de ellas y un funcionario adicional familiarizado con las conversaciones afirmaron que la reciente escalada militar de Estados Unidos se debe en parte a que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, no está haciendo lo suficiente, en opinión de la administración, para detener el flujo de drogas ilegales que salen de su país.
Los planes que se están discutiendo se centran principalmente en ataques con drones contra miembros y líderes de grupos narcotraficantes, así como en ataques contra laboratorios de drogas, según las cuatro fuentes.
Al solicitarle comentarios, la Casa Blanca remitió a NBC News a esta declaración previa del presidente: «Veremos qué sucede. Venezuela nos está enviando a sus pandilleros, sus narcotraficantes y drogas. Es inaceptable». El Pentágono declinó hacer comentarios.
Algunos funcionarios de la administración Trump están decepcionados porque la escalada militar de Estados Unidos no parece haber debilitado el control de Maduro sobre el poder ni provocado una respuesta significativa, afirmó el funcionario familiarizado con las conversaciones. La Casa Blanca ha enfrentado más resistencia de la que anticipaba por los ataques contra los barcos narcotraficantes, lo que ha llevado a la administración a reflexionar cuidadosamente sobre los próximos pasos, añadió el funcionario.
Esto incluye conversaciones entre Estados Unidos y Venezuela a través de líderes de Oriente Medio que actúan como intermediarios, según ha podido saber NBC News. Según un alto funcionario de la administración, Maduro ha hablado con esos intermediarios sobre las concesiones que estaría dispuesto a hacer para mantenerse en el poder. El alto funcionario no especificó qué países actúan como intermediarios, salvo afirmar que son aliados.
Trump está «dispuesto a utilizar todos los recursos del poder estadounidense para detener la entrada de drogas a nuestro país y llevar a los responsables ante la justicia», afirmó el alto funcionario.
El gobierno venezolano no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Maduro ha negado previamente cualquier implicación en el narcotráfico y ha alegado repetidamente que Estados Unidos intenta derrocarlo.
Al ser preguntado sobre la posibilidad de ataques estadounidenses en su país, Aníbal Sánchez Ismayel, analista político venezolano, declaró a NBC News en un mensaje de WhatsApp: «Un ataque en suelo venezolano tendría consecuencias que van desde protestas diplomáticas hasta un aumento de la persecución política de quienes clasifican como colaboradores, y una mayor unidad de la población en la necesidad de defender la soberanía reafirmada».
El funcionario familiarizado con las conversaciones y otra fuente familiarizada con la postura de la administración creen que el ataque estadounidense en Venezuela no sería sorprendente dados otros acontecimientos recientes.
Estados Unidos ha desplegado recientemente al menos ocho buques con más de 4.000 efectivos en aguas de la región y ha enviado aviones de combate F-35 a Puerto Rico, según el ejército estadounidense.
“No se pueden mover tantos recursos allí sin considerar todas las opciones”, afirmó la fuente familiarizada con el planteamiento del gobierno.
Esto es especialmente cierto porque mantener miles de efectivos militares, barcos y aeronaves estadounidenses en la zona podría empezar a afectar los despliegues en otros lugares.
“No se puede mantener ese tipo de poder de fuego en el Caribe para siempre”, declaró una de las fuentes familiarizadas con las conversaciones.
En 2020, durante el primer mandato de Trump, el Departamento de Justicia acusó a Maduro de narcotráfico. El gobierno de Trump ha acusado a Maduro de colaborar con cárteles que, según afirma, envían cocaína, fentanilo y pandilleros a Estados Unidos. Recientemente, el gobierno aumentó la recompensa estadounidense por la captura de Maduro a 50 millones de dólares. Venezuela no es un productor significativo de cocaína, pero se considera un importante punto de salida de vuelos que transportan la droga a otros lugares. No se cree que sea una fuente de fentanilo ilegal que ingresa a Estados Unidos, la mayor parte del cual proviene de México.
Los funcionarios de la administración Trump no han descartado un cambio de régimen como otro objetivo de estas operaciones militares, y estas han aumentado la presión sobre el propio Maduro. NBC News informó previamente que el objetivo de la administración, según una fuente familiarizada con su enfoque, es obligar a Maduro a tomar decisiones precipitadas que, en última instancia, podrían llevar a su derrocamiento sin la presencia de tropas estadounidenses en el terreno.
El secretario de Estado, Marco Rubio, ha sido una de las voces que defienden el cambio de régimen, según la fuente familiarizada con el enfoque de la administración.
A principios de este mes, Maduro envió una carta a Trump para iniciar un diálogo, según una publicación del gobierno venezolano en redes sociales. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, confirmó que Trump recibió la carta, pero la condenó.
«Francamente, creo que Maduro repitió muchas mentiras en esa carta, y la postura de la administración sobre Venezuela no ha cambiado», declaró Leavitt en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el lunes. Consideramos ilegítimo al régimen de Maduro, y el presidente ha demostrado claramente su disposición a utilizar todos los medios necesarios para detener el tráfico ilegal de drogas letales del régimen venezolano hacia Estados Unidos.
Estados Unidos ha continuado coordinando con Venezuela en algunos asuntos, incluyendo la continuación de los vuelos de deportación, según el funcionario familiarizado con las conversaciones. Se han realizado 54 vuelos de este tipo hasta el viernes pasado, añadió.
Ric Grenell, enviado especial presidencial para misiones especiales, ha mantenido comunicación regular con Trump y continúa impulsando la diplomacia con Venezuela como una opción, según el mismo funcionario y una fuente familiarizada con las negociaciones.
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