César Nereo Rengifo Cadenas llegó a este mundo un 14 de mayo de 1915 en una Caracas donde gobernaba en Venezuela desde su Finca en Maracay el dictador Juan Vicente Gómez. César Rengifo fue pintor, dramaturgo y, como sucedía con mucha frecuencia en el mundo de las artes, un recio militante con profundas ideas izquierdistas.
Rengifo fue un genuino representante del realismo en la pintura y el teatro. Su pintura se caracterizó por su fuerte contenido social. Estudió en Caracas y luego viajó a México, donde se impregnó del muralismo mexicano, especialmente de la obra de Diego Rivera. En 1939 realizó un curso de artes gráficas en la Escuela de Artes Plásticas y Artes Aplicadas de Caracas y presentó su primera exposición individual en el Museo de Bellas Artes.
En 1945 viajó a Bogotá para participar en la muestra "Joven pintura venezolana". Por su constante militancia política fue defensor del realismo socialista, rechazó el abstraccionismo por considerarlo decadente. Obtuvo importantes premios, como el Premio Nacional de Artes Plásticas en 1954. Entre sus obras más destacadas está el mural "Amalivaca" expuesto en el año 1955, que narra el mito Caribe de la creación del mundo.
En el ámbito teatral, Rengifo inició su carrera en 1938, abordando temas como el petróleo, la opresión y la lucha del proletariado. En 1952 fundó el Grupo Experimental de Teatro Máscaras, llevando el teatro a plazas, cárceles y hospitales. En 1959 presentó El vendaval amarillo en el Primer Festival de Teatro Venezolano, marcando el inicio del teatro moderno en el país.
Premio Nacional de Pintura 1954, y también ese mismo año Premio Michelena. En 1959 funda la Escuela de Artes Plásticas de Mérida. En 2016 sus restos fueron trasladados al Panteón Nacional y declarada su obra como perteneciente al Patrimonio Cultural de la Nación.
César Rengifo dejó un legado artístico y social invaluable, reflejando en su obra la lucha de los marginados y la identidad venezolana. Su accionar sigue vigente hoy en día por haber sido un comprometido con el arte y la lucha social.
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