Glendale (Estados Unidos) (AFP) – Ecuador obtuvo el segundo cupo del Grupo B para cuartos de final de la Copa América al empatar el domingo 0-0 con México. Ahora se cruzará con la vigente campeona, Argentina, mientras que Venezuela, que goleó 3-0 a Jamaica, terminó como líder perfecto del grupo y se medirá con Canadá por el pase a semifinales.
El primer partido de cuartos, entre Argentina y Ecuador, se disputará el jueves en el NRG Stadium de Houston mientras que el viernes Venezuela y Canadá chocarán en el AT&T Stadium de Arlington, ambas ciudades en el estado de Texas, Estados Unidos.
En franca mejoría, Venezuela logró el primer puesto del grupo con un puntaje ideal de nueve unidades y exhibió un cierre de campanillas con una contundente goleada 3-0 sobre Jamaica. A la vez, la Vinotinto cumplió su objetivo de evitar el cruce con el campeón continental y del mundo en la segunda ronda.
El equipo dirigido por el argentino Fernando Batista aspira a clasificar al Mundial de Norteamérica 2026 y por fin dejar de cargar la pesada mochila de ser la única selección sudamericana que nunca ha disputado una cita máxima.
La Vinotinto está cuarta en la clasificatoria sudamericana, que otorga seis cupos para el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá mientras que al séptimo le otorga la posibilidad de un repechaje sobre un total de diez seleccionados.
Ecuador clasificó a cuartos raspando, por saldo de goles, en un final dramático en el que el árbitro guatemalteco Mario Escobar pitó un penal a favor de México al minuto 90+7, pero luego acudió al VAR y revirtió la decisión, desatando la algarabía de los sudamericanos y la frustración de los aztecas.
El equipo de la mitad del mundo basa su fortaleza en una combinación de experimentados jugadores, como el goleador Enner Valencia y el lateral Piero Hincapie, con jóvenes como Kendry Páez y Moisés Caicedo.
Sin embargo, no parece argumento suficiente como para doblegar al sólido equipo argentino.
Los campeones del mundo respondieron a las expectativas y avanzaron líderes del Grupo A con puntaje perfecto en tres partidos, el último de ellos la victoria el sábado ante Perú (2-0) sin la presencia de su estrella Lionel Messi, tocado en el aductor de su pierna derecha.
El delantero Lautaro Martínez mantuvo su idilio con la red al anotar un doblete contra Perú, que lo trepó al primer puesto de la tabla de goleadores, con cuatro dianas en tres juegos, a la vez que el portero Emiliano Martínez mantuvo su valla invicta en la fase de grupos.
El lunes el Grupo C definirá a sus clasificados a cuartos. El favorito Uruguay dirigido por Marcelo Bielsa, con seis puntos en dos partidos, tiene buenas posibilidades de confirmar su liderato. Por su parte Estados Unidos, rival de Uruguay, y Panamá, que enfrenta a la eliminada Bolivia, bregarán por el segundo boleto.
La primera instancia concluirá el martes con los duelos del Grupo D entre la clasificada Colombia y Brasil, que ha dado señales de vida en su último partido con goleada 4-1 ante Paraguay, eliminado y que jugará con Costa Rica, con opciones remotas de pasar a cuartos.
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