Estudiantes de la primaria Bethesda, en Llandewey, St.Thomas, Jamaica, se lavan las manos en un baño construido con fondos de Petrocaribe. Ezequiel Minaya/The Wall Street Journal
Algunos países de Centroamérica y el Caribe se preparan para recibir menos cargamentos del petróleo barato que les vende Venezuela, a medida que Caracas lidia con la caída de los precios del crudo y una profunda crisis económica.
Durante una década, los 13 beneficiarios de la generosidad de Venezuela han dependido de en gran medida de su crudo para financiar gastos sociales y proyectos de infraestructura, y a cambio le han dado su apoyo en el escenario internacional, dijeron diplomáticos de la región en entrevistas.
Pese a que Venezuela promete continuar el programa, sus exportaciones petroleras a estos países cayeron cerca de 20% entre enero y octubre comparado con el mismo período del año pasado, según la firma de datos comerciales ClipperData LLC, de Nueva York. En 2013, los envíos de crudo habían bajaron 15% frente a 2012, señala el Fondo Monetario Internacional.
Varios participantes del programa, llamado Petrocaribe, se alistan para mayores reducciones, lo que afectaría sus planes de gasto y conduciría a algunas economías a la recesión, indicaron los diplomáticos.
"Si Petrocaribe se retira de Jamaica, no sé cómo nos las arreglaremos", dice Verona Barrett-Brown, directora de una escuela primaria del área de Kingston que lleva el nombre de la petrolera estatal venezolana, Petróleos de Venezuela, o PDVSA, en la pared. "Será un día oscuro".
En la pequeña Granada, el petróleo con descuento de Venezuela financia 40% de los programas sociales, desde los libros de texto y almuerzos gratuitos para niños hasta la construcción de carreteras y la compra de autobuses. Haití bautizó un aeropuerto en honor al fallecido presidente venezolano Hugo Chávez, quien fundó Petrocaribe en 2005, y usa el dinero para financiar programas de distribución de alimentos y prestaciones mensuales para los pobres. República Dominicana ha utilizado el programa para llenar una brecha fiscal.
En tanto, aquí en la capital jamaiquina, proyectos respaldados por el crudo venezolano han provisto ayuda a pequeños agricultores y empresas, remodelado un zoológico y reemplazado letrinas en escuelas con inodoros.
Ahora, sin embargo, el FMI está advirtiendo a los gobiernos de la región "que hay la probabilidad de un trastorno es más alta porque Venezuela está bajo mayor presión", dice Adrienne Cheasty, subdirectora del organismo para el Hemisferio Occidental.
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