La caída del crudo augura una consolidación Justin Scheck y Shayndi Raice

Un tractor que provee servicios a un campo petrolero en Dakota del Norte. Associated Press

Cuando los precios del petróleo tocan fondo, la historia indica que el sector probablemente responderá con fusiones y adquisiciones.

Los colapsos de los precios de principios de los años 80 y finales de los 90 dieron lugar a una serie de acuerdos que transformaron la industria. Un declive a mediados de la década pasada llevó a los gigantes a absorber empresas más pequeñas. Ahora, ante un descenso de 40% desde junio, banqueros e inversionistas esperan que se repita.

Los operadores están apostando a que así ocurrirá: las acciones de BP PLC subieron casi 5% el 2 de diciembre después de que un usuario anónimo de Twitter afirmara que su rival Royal Dutch Shell PLC iba a realizar una oferta de compra. Voceros de BP y Shell no quisieron hacer comentarios.

La industria de servicios para yacimientos petrolíferos, que sufre cuando los precios bajos causan una reducción de los gastos de las empresas de energía, ha producido las primeras grandes transacciones de este año. El mes pasado, Halliburton Co. , la segunda mayor empresa de este segmento, ofreció US$35.000 millones por la número tres, Baker Hughes Inc. La francesa Technip SA también hizo el mes pasado una oferta de US$1.830 millones por la firma de servicios CGG SA, con sede en París.

Pascal Menges, un gestor de Lombard Odier cuyos fondos poseen acciones de energéticas estadounidenses enfocadas en formaciones de esquisto, prevé un aumento de adquisiciones y ventas de activos si los precios bajos persisten. Menges agrega que algunas pequeñas y medianas empresas podrían quedar en una situación difícil que las obligue a deshacerse de negocios para levantar efectivo o venderse por completo.

En el pasado, las consolidaciones ocurrieron después de un prolongado bajón en los precios del crudo y a menudo durante un período de valoraciones débiles de las acciones de empresas energéticas. En contraste, el declive de este año ha durado alrededor de seis meses.

El Brent, el petróleo de referencia global, se ubicó ayer en US$64,50.

Hoy en día podría ser más difícil ver acuerdos de envergadura en el sector comparado con años anteriores debido a que quedan menos empresas grandes, explica Fadel Gheit, analista de Oppenheimer & Co.

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