Tres países de Sudamérica registraron fuertes terremotos de magnitudes superiores a 7 en menos de dos meses.
En el norte de Venezuela, los devastadores sismos consecutivos de magnitudes 7,2 y 7,5 dejaron en junio más de 6.000 muertos. En el terremoto de 7,4 registrado en agosto en el occidente de Colombia, más de 300 personas perdieron la vida. Y el sismo de 7,2 que sacudió la región andina de Ayacucho en Perú ese mismo mes no dejó muertos pero sí heridos.
Por BBC Mundo
Ante la sucesión de eventos sísmicos, varios lectores contactaron a BBC Mundo con una misma inquietud: ¿están esos terremotos vinculados?
«Dentro de lo que conocemos y dentro de lo que podemos contestar, no hay una conexión», le dice a BBC Mundo Rafael Abreu, geofísico del Centro de Información sobre Terremotos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).
«Si hay una conexión entre toda esta sismicidad no es una conexión que el paradigma de conocimiento científico al momento nos permita verla».
Ignacia Calisto, académica del Departamento de Geofísica de la Universidad de Concepción en Chile, explica a BBC Mundo que «los terremotos de Venezuela, Colombia y Perú no presentan evidencia de estar conectados entre sí mediante un efecto dominó».
«Estos eventos ocurren en zonas tectónicamente muy activas, donde existe sismicidad de manera permanente, producto del movimiento de las placas tectónicas», señala.
Abreu utiliza la analogía de tres líneas de producción en paralelo que corren a velocidades distintas.
«Imagina que el producto al final de cada línea de producción es un terremoto. Lo que ocurre es que eventualmente, en un momento dado, al final de cada línea el producto cae, ya sea de manera simultánea o en un espacio de tiempo bien pequeño».
Es lo que ha ocurrido con esos tres terremotos, agrega.
«Los terremotos de Venezuela no provocaron los terremotos de Colombia y Perú. Y los terremotos de Venezuela no fueron provocados por un terremoto previo».
«Esos terremotos ocurrieron en el momento que ocurrieron por las condiciones tectónicas en cada sector sin que uno influyera sobre el otro».
Diferentes características
Los terremotos de Venezuela, Colombia y Perú tienen características geológicas distintas.
En el caso de Venezuela, los sismos consecutivos separados por 39 segundos fueron eventos cercanos a la superficie, a una profundidad cercana a los 10 kilómetros, y ocurrieron en el margen tectónico entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana.
Los terremotos de Colombia y Perú, en cambio, ocurrieron en el margen entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana, a profundidades de 110 y 99 km respectivamente.
El tipo de interacción entre las placas también es diferente.
En los terremotos de Venezuela el movimiento entre las placas fue horizontal, lo que en inglés se conoce como «strike slip».
«Strike slip es una falla de desplazamiento horizontal. Tú tienes dos bloques de roca. Un bloque es la placa del Caribe. El otro bloque es la placa de Suramérica. Y en este caso las placas se están deslizando una al lado de la otra, cada una en dirección contraria», explica Abreu.
En el caso de Colombia y de Perú, el margen o contacto entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana «es lo que llamamos un margen convergente, en el que hay dos placas que están chocando».
«Tienes una placa oceánica (placa de Nazca), que tiene una composición de un tipo de roca, y tienes la corteza continental (la placa Sudamericana), que tiene otro tipo de composición de roca».
«Lo que está ocurriendo en ese contacto es lo que llamamos un proceso que es subducción. La placa oceánica es más densa, más pesada, y al chocar lo que hace es que empieza a hundirse. Entonces el margen, el contacto entre las dos placas ya no está en la superficie. Está en diagonal, y eso produce terremotos a lo largo de todo este contacto».
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