Los 99 pasajeros del vuelo IB1473 de Iberia pudieron seguir el eclipse solar total desde 11.000 metros de altitud y prolongar unos segundos la fase de totalidad al acompañar desde el aire el desplazamiento de la sombra de la Luna (Iberia fletará un vuelo exclusivo para contemplar el eclipse solar).
El A321XLR, que había despegado de Madrid, volaba a unos 700 kilómetros por hora cuando alcanzó la zona de Palencia, coincidiendo con el momento de máxima oscuridad. La experiencia provocó una reacción unánime entre los viajeros, con gritos de asombro y expresiones como “¡Qué pasoteeeeeee!” cuando la Luna terminó de cubrir el Sol.
Según El Mundo, el fenómeno comenzó a las 20.38 horas y la maniobra permitió elevar hasta unos 127 segundos el tiempo de totalidad. “Somos los españoles que hemos disfrutado de un eclipse de mayor duración”, celebró el investigador y director científico de la misión, Miquel Serra-Ricart. La aeronave consiguió añadir aproximadamente una veintena de segundos a la duración que habrían tenido los pasajeros observando el eclipse desde un punto fijo en tierra.
La altitud ofreció unas condiciones especialmente favorables para la observación. El avión se encontraba por encima de buena parte de las nubes y de las partículas en suspensión que afectan a la visibilidad desde la superficie, mientras que la menor cantidad de atmósfera redujo también algunos de los efectos que distorsionan la imagen del Sol. “Hemos visto el eclipse más limpio que nadie”, afirmó Serra-Ricart, que ya había presenciado 15 eclipses totales en distintos puntos del mundo.
Además, el vuelo tenía un componente científico que fue más allá de la observación de los pasajeros. A bordo se utilizaron varios equipos para registrar el eclipse desde diferentes perspectivas: un telescopio Seestar captó imágenes de la corona solar, mientras dos cámaras, una gran angular y otra de 360 grados, recogieron el cielo alrededor del Sol durante toda la secuencia. Otra cámara permitió emitir imágenes en directo a través de sky-live.tv.
La oscuridad total también permitió buscar un fenómeno que coincidía en el calendario con el eclipse: el máximo anual de las Perseidas. Durante los más de dos minutos de totalidad, los investigadores tuvieron la posibilidad de observar el entorno de la corona solar con el cielo completamente oscurecido y localizar posibles meteoros, además de documentar la presencia de planetas y estrellas cercanos al Sol.
El vuelo sirvió finalmente para estudiar las reacciones que provoca una experiencia de este tipo cuando se comparte en un espacio cerrado. “Así sabremos, por ejemplo, si una experiencia colectiva como un eclipse puede emocionarnos como el concierto de nuestro grupo favorito”, explicó Carlos Rodríguez Jiménez, responsable del estudio. Una comparación que el investigador llevó incluso al fútbol: “¡Es que es exactamente igual! La única diferencia es que el gol es inesperado y el eclipse lo ves venir”.
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