Durante más de una década en el Senado, Marco Rubio buscó la salida del líder autocrático de Venezuela, Nicolás Maduro. Ahora, como asesor de seguridad nacional del presidente Trump, Rubio finalmente tiene la oportunidad de presionar al dictador.
Rubio ha sido el principal funcionario a cargo de una agresiva campaña de la administración Trump que comenzó como una operación antinarcóticos, pero que se ha expandido a un amplio esfuerzo para usar sanciones y la amenaza de la fuerza militar para presionar a Maduro, según personas con conocimiento de las conversaciones. Si bien el objetivo principal de Trump es detener el flujo de drogas a Estados Unidos, se espera que la campaña de presión también convenza a Maduro de que ya no puede permanecer en el poder, según informaron funcionarios estadounidenses.
En los últimos meses, Rubio, hijo de inmigrantes cubanos y senador republicano por Florida de 2011 a 2025, ha estado discutiendo discretamente una postura más agresiva contra el régimen de Maduro con otros altos funcionarios de la administración, según las fuentes. Trump ha criticado a Maduro desde hace tiempo y ha encomendado a Rubio, junto con el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, la jefa de gabinete, Susie Wiles, y la fiscal general, Pamela Bondi, la implementación de la campaña de presión, según declaró un alto funcionario de la administración.
Ha adoptado un enfoque nacional inusual para un secretario de Estado: ha alcanzado acuerdos de deportación, revocado visas por motivos ideológicos y fomentado el uso de fuerza letal contra «narcoterroristas» a quienes acusa de librar una guerra contra los estadounidenses.
«El presidente es quien impulsa y determina nuestra política exterior», declaró el portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott. «Es responsabilidad del gabinete implementarla. El secretario Rubio se siente honrado de formar parte del equipo del presidente».
Estados Unidos ha intensificado los ataques letales contra presuntos narcotraficantes en el Caribe en las últimas semanas y ha desplegado bombarderos B-52 con capacidad nuclear frente a las costas de Venezuela. Los bombarderos realizan vuelos de entrenamiento como parte de un ejercicio continuo, pero también recopilan información de inteligencia y sirven como demostración de fuerza, según otro funcionario estadounidense.
La campaña de presión contra Maduro está en el centro de un «diagrama de Venn de interés» entre los principales lugartenientes de Trump, según una de las fuentes. Wiles y Bondi son de Florida, donde el sentimiento anti-Maduro es fuerte entre los republicanos. En agosto, Bondi duplicó la recompensa estadounidense por Maduro a 50 millones de dólares, acusándolo de colaborar con organizaciones criminales como el Tren de Aragua y el Cártel de Sinaloa.
“Nicolás Maduro es un narcoterrorista y prófugo de la justicia estadounidense que ha delegado en organizaciones terroristas para mantenerse en el poder. Su reinado no durará para siempre”, declaró Bondi a través de un portavoz.
Miller también es un actor clave en las conversaciones, según las fuentes. Para Miller, la campaña es una forma de detener el flujo de drogas hacia Estados Unidos y, potencialmente, facilitar la deportación de más inmigrantes que residen ilegalmente en el país, según una fuente.
Trump, quien también intentó derrocar a Maduro durante su primer gobierno, considera esta campaña más agresiva como una victoria en política exterior que podría representar un impulso económico para Estados Unidos, dadas las vastas reservas de petróleo y otros recursos naturales de Venezuela. También considera la destitución de Maduro como una victoria en política interna, ya que se traduciría en una menor entrada de drogas a Estados Unidos, menos muertes relacionadas con las drogas y comunidades más seguras, afirmó el alto funcionario del gobierno.
La campaña tiene un fuerte componente militar. El Pentágono ha desplegado ocho buques de guerra de la Armada, un submarino de ataque, aviones de combate F-35B, aviones espía P-8 Poseidon y drones MQ-9 Reaper en la región. En las últimas semanas, el departamento también desplegó las fuerzas de élite de operaciones especiales, incluyendo el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales del Ejército, los «Night Stalkers», cerca de las costas venezolanas para entrenamiento.
En respuesta al aumento de tropas de EE. UU., Venezuela está desplegando tropas en posiciones y movilizando a su milicia.
“Desde la perspectiva del secretario de Estado, es extremadamente inteligente, porque si su objetivo final es seguir presionando a Maduro, justificarlo de una manera que la base del MAGA pueda entender es sumamente importante”, dijo Ryan Berg, director del programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Rubio ha enmarcado la campaña de presión como “equivalente a defender la patria, porque [Maduro] es un cáncer en el hemisferio occidental”, dijo Berg.
En su inusual doble función como principal diplomático y asesor de seguridad nacional de Trump, Rubio ha podido ejecutar rápidamente las políticas que ha defendido durante más de una década. Tras años en el tedioso proceso procesal del Capitolio, ha encontrado la autoridad para actuar con rapidez “liberadora”, dijo un asesor principal.
Pero también ha estado sentando las bases para una creciente campaña de presión contra Maduro desde que llegó al Departamento de Estado en enero. Su viaje inaugural consistió en una gira por cinco países de Centroamérica y el Caribe, una región inusual para el principal diplomático estadounidense. A puerta cerrada, solía hablar en español con funcionarios extranjeros y dejó claro que la administración Trump recompensaría a los aliados en la región si se alineaban con Estados Unidos.
«Una de mis prioridades es asegurar que la política exterior estadounidense transmita la idea de que es mejor ser amigo que enemigo», declaró durante una visita a Costa Rica en febrero, donde calificó a Venezuela, Cuba y Nicaragua de «enemigos de la humanidad».
«Es mejor ser aliado que alborotador», afirmó.
En los primeros meses de su mandato, Rubio tuvo roces con el enviado especial de Trump, Ric Grenell, quien lideró las conversaciones directas con Maduro y abogó por un acuerdo pragmático que reabriera el sector petrolero y minero del país a las empresas estadounidenses a cambio de la liberación de presos políticos y reformas económicas. Muchos legisladores e inversores estadounidenses habían apostado por el diálogo y las negociaciones entre Maduro y Trump, quien en su primer gobierno lideró un fallido intento de derrocar al régimen de Caracas.
Cuando Grenell visitó a Maduro en enero y logró un acuerdo para liberar a los rehenes estadounidenses y reiniciar las deportaciones de venezolanos, muchos en el grupo pro-acercamiento pensaron que Estados Unidos suavizaría su postura sobre el régimen.
Pero a mediados de julio, Grenell había sido marginado y la política hacia Venezuela estaba firmemente en manos de Rubio, cuyo equipo ese mes lideró un intercambio de 252 venezolanos retenidos en El Salvador por 10 estadounidenses retenidos en Caracas. Poco después, Estados Unidos intensificó sus acusaciones de que Maduro lidera un cártel de la droga y continuó con un refuerzo militar en el Caribe para atacar presuntas embarcaciones narcotraficantes.
Los aliados de Rubio y sus colegas de línea dura con respecto a Venezuela han celebrado la escalada.
“El presidente Trump confía en él porque sabe que Rubio realmente comprende el cáncer del socialismo y la necesidad de erradicarlo”, dijo la representante María Salazar (republicana, Florida).
Por su parte, Maduro ha acusado a Rubio de orquestar la campaña de presión, llamándolo el “señor de la guerra”.
“presidente Donald Trump, debe tener cuidado porque Marco Rubio quiere mancharle las manos con sangre”, dijo el mes pasado.
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