Durante décadas, en América Latina y el Caribe, las autoridades antidrogas estadounidenses han intentado frenar el narcotráfico interceptando embarcaciones, camiones e incluso caballos cargados de drogas y arrestando a los contrabandistas.
El secretario de Estado, Marco Rubio, ha afirmado que esos esfuerzos no son lo suficientemente audaces. Ha contribuido a que la administración Trump adopte una táctica mucho más agresiva y letal: usar la fuerza militar para destruir embarcaciones sospechosas de transportar drogas y asesinar a las personas a bordo, sin un proceso legal.
“La interdicción no funciona”, declaró Rubio en una conferencia de prensa en Ciudad de México la semana pasada, al ser preguntado sobre el ataque estadounidense a una embarcación en el Caribe. El presidente Trump se había jactado de que el ataque había causado la muerte de al menos 11 personas.
“Lo que los detendrá es cuando los exploten, cuando se deshagan de ellos”, añadió Rubio. Y volverá a suceder. Quizás esté sucediendo ahora mismo, no lo sé, pero la cuestión es que el presidente de Estados Unidos va a declarar la guerra a las organizaciones narcoterroristas.
El Sr. Rubio se ha presentado como un general de alto rango en esa guerra.
Ningún alto funcionario de Trump ha hablado con tanta contundencia sobre la nueva campaña de violencia contra los grupos criminales latinoamericanos y sus aliados. Y ningún asesor de alto rango del Sr. Trump tiene una trayectoria tan larga trabajando en políticas para América Latina.
Durante más de 14 años como senador republicano por Florida, el Sr. Rubio presionó a tres administraciones para que pasaran a la ofensiva en toda la región. Hijo de inmigrantes anticomunistas de la Cuba prerrevolucionaria, su desprecio por el gobierno de Castro y sus aliados, en particular Venezuela, lo motivó, especialmente por la considerable población de expatriados de esos países en Florida.
Ahora, como secretario de Estado y asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, está aprovechando la oportunidad para convertir las palabras en hechos.
El Sr. Rubio ha buscado durante mucho tiempo la destitución de los caudillos izquierdistas de la región, en particular de los líderes de Venezuela, Cuba y Nicaragua, cuyos gobiernos ha calificado de «ilegítimos». También ha contribuido a orquestar las deportaciones masivas de inmigrantes por parte de su administración, incluyendo a una prisión de mala reputación en El Salvador.
El enfoque del Sr. Rubio conlleva riesgos legales y políticos. No ha presentado una justificación legal para el ataque letal contra el barco. Se ha limitado a afirmar que el buque representaba una amenaza «inminente», a pesar de que parecía estar dando la vuelta antes de ser impactado repetidamente por el ejército estadounidense.
Y la presión para una acción militar y la destitución de líderes nacionales podrían suscitar críticas de un sector prominente del movimiento del Sr. Trump que aboga por una mayor moderación militar en política exterior. Estos conservadores critican las «guerras eternas» y el «cambio de régimen», y algunos ya ven al Sr. Rubio con recelo, señalando un historial de posturas «neoconservadoras».
Sin embargo, algunos partidarios y asesores de Trump aplauden el enfoque del Sr. Rubio. Lo consideran una reafirmación de una versión actualizada de la Doctrina Monroe, un concepto de principios del siglo XIX que justificó la intervención estadounidense en Latinoamérica.
El Sr. Rubio espera “definir un verdadero nuevo paradigma en el hemisferio occidental”, afirmó Juan González, quien se desempeñó como el principal funcionario del Consejo de Seguridad Nacional para la región durante la presidencia de Biden.
El Sr. González afirmó que la retórica mordaz del Sr. Rubio —ha calificado al gobierno de Nicaragua de “enemigo de la humanidad”— buscaba establecer un pretexto para futuras acciones militares en el hemisferio.
Su principal objetivo por ahora parece ser Venezuela, cuyos grupos criminales la administración Trump ha vinculado con el líder autocrático del país, Nicolás Maduro.
El mes pasado, el Sr. Rubio ordenó al Departamento de Estado aumentar la recompensa a 50 millones de dólares por cualquier información que conduzca al arresto y condena del Sr. Maduro por cargos de narcotráfico en Estados Unidos.
Durante la primera administración de Trump, el Sr. Rubio desempeñó un papel fundamental al presionar al presidente para que intentara derrocar a Maduro. Ahora, un reciente refuerzo militar estadounidense en el Caribe ha generado especulaciones sobre si el gobierno intentará invadir Venezuela y capturar a Maduro.
El Sr. Rubio declaró la semana pasada que Maduro se encontraba prófugo de la justicia estadounidense, tras haber sido acusado formalmente por un gran jurado en un tribunal federal de Nueva York por narcotráfico en 2020.
“Nicolás Maduro no es un gobierno ni un régimen político”, declaró a la prensa en Quito, Ecuador. “Son una organización terrorista y de crimen organizado que se han apoderado de un país para convertirse en líderes, para convertirse en multimillonarios. Y por eso fueron acusados formalmente por los tribunales estadounidenses”.
El Sr. Maduro, quien ha señalado al Sr. Rubio como su principal enemigo en Washington, emitió su propia advertencia el 1 de septiembre, antes de que el Sr. Trump anunciara el ataque al barco.
“Señor Presidente, Donald Trump, tenga cuidado, porque el Sr. Rubio quiere mancharle las manos de sangre”, dijo.
*‘¡Que los revienten!’
El historial del Sr. Rubio en el Senado contrasta con el enfoque de Trump en algunos temas clave. Por ello, desde que se unió a la administración, el Sr. Rubio ha suavizado algunas de sus posturas agresivas, al menos en público, en temas como Rusia y la promoción de la democracia.
Pero en cuanto a América Latina, el Sr. Trump y el Sr. Rubio llevan mucho tiempo en sintonía.
“Rubio y Trump encajan particularmente bien en América Latina”, dijo Mike Watson, subdirector del Centro de Estrategia y Arte de Estado Estadounidense del conservador Instituto Hudson.
Ambos hombres comparten el compromiso de abordar lo que Watson denominó el «caos y desorden» de la región, en forma de narcóticos y migrantes.
«Bajo el Secretario Rubio, el Departamento de Estado trabaja para implementar la visión del presidente Trump de lograr que nuestra región sea segura, estable y próspera», declaró Tommy Pigott, portavoz adjunto del departamento, al ser solicitado para este artículo. «Eso significa eliminar los cárteles, poner fin a la migración masiva ilegal y erradicar las prácticas explotadoras de China».
En cuanto a los narcóticos, Trump y Rubio presentan el flujo de fentanilo, cocaína y otras drogas hacia Estados Unidos como un asunto de seguridad nacional que justifica el uso de fuerza letal.
Durante su visita a Ecuador, Rubio afirmó que la administración Trump estaba dispuesta a ayudar a los gobiernos socios a «desmantelar» a los grupos criminales.
«Desde hace tiempo existe un consenso bipartidista en torno a tratar a los cárteles como un asunto de aplicación de la ley en lugar de un asunto militar», afirmó Watson. Trump y Rubio ya no tratan este asunto de esa manera. Están encantados de usar las fuerzas armadas.
El Sr. Rubio ha impulsado esta política al designar oficialmente a 10 cárteles de la droga y bandas con vínculos en Latinoamérica como organizaciones terroristas extranjeras, una categoría legal del Departamento de Estado que normalmente se aplica a grupos militantes políticos como Al Qaeda, Hamás y Hezbolá.
Y si bien los presidentes estadounidenses anteriores han abordado la migración desde América Central y Latinoamérica principalmente en términos sociales y económicos, el Sr. Rubio ha adoptado la idea de que el flujo de personas también «representa una amenaza para la seguridad nacional».
Citando las experiencias de sus propios padres, el Sr. Rubio abogó en una ocasión por políticas federales de inmigración más compasivas antes de virar a la derecha en el tema, que es quizás el más importante para la base del Partido Republicano.
El Sr. Rubio y sus asesores argumentan que el tráfico de migrantes disminuirá si se desmantelan los grupos criminales y sus aliados en los gobiernos, y que la represión migratoria suprimirá una fuente clave de ingresos para las bandas.
En consonancia con el enfoque imperialista del Sr. Trump hacia el hemisferio occidental, el Sr. Rubio busca reducir los crecientes lazos económicos de América Latina con China. Durante años, se refirió a la influencia global de Pekín como una amenaza para la seguridad, aunque recientemente ha moderado ese lenguaje, ya que el Sr. Trump busca una cumbre con el líder chino.
Tras asumir el cargo de secretario de Estado, el Sr. Rubio inició su primer viaje oficial con una visita a Panamá, donde recorrió el Canal de Panamá y presionó a los líderes panameños sobre la operación de dos puertos en la vía fluvial por parte de una empresa de Hong Kong. Tras las amenazas del Sr. Trump de tomar el control del canal, la empresa acordó en marzo vender los puertos a un grupo de inversión liderado por Estados Unidos, aunque el gobierno chino se ha opuesto.
El Sr. Rubio también planteó la cuestión de la presencia china durante su segundo viaje a la región, visitando Jamaica, Guyana y Surinam en marzo.
Y el Sr. Rubio se ha propuesto reforzar la posición de las figuras de derecha en la región. Ha asumido una de las causas predilectas de Trump: la defensa de Jair Bolsonaro, el expresidente conservador de Brasil, acusado oficialmente de planear un golpe de Estado. Rubio anunció el jueves en redes sociales que Estados Unidos respondería a la decisión tomada ese mismo día por la Corte Suprema de Brasil de condenar a Bolsonaro a 27 años de prisión.
Rubio ha intentado apaciguar las inquietudes de algunos líderes que temen que Estados Unidos esté ejerciendo una vez más su poder imperial. En México, donde Rubio ha designado a varios cárteles como grupos terroristas, la presidenta Claudia Sheinbaum lleva meses advirtiendo a Washington contra cualquier intento de acción militar unilateral estadounidense en territorio mexicano.
Durante su visita a la Ciudad de México la semana pasada, el Sr. Rubio enfatizó que ambos gobiernos habían alcanzado un nivel de cooperación histórica en los últimos meses, el cual, según él, respeta la integridad y la soberanía de ambos países.
Drogas y Deportaciones
Como senador, el Sr. Rubio fue un ferviente defensor de los derechos humanos y el estado de derecho en el extranjero.
En un discurso pronunciado hace una década, abogó por una política exterior estadounidense basada en la fortaleza militar y económica, junto con una claridad respecto a los valores fundamentales de Estados Unidos, que, según él, incluían una defensa apasionada de los derechos humanos y un firme apoyo a los principios democráticos.
Sin embargo, al tomar la ofensiva en Latinoamérica, el Sr. Rubio ha silenciado esas opiniones.
Además del ataque en barco, el Sr. Rubio ha desempeñado un papel importante en otras políticas agresivas que incluyen acciones sin el debido proceso, incluyendo la deportación de cientos de personas que, según él y el presidente, son miembros del Tren de Aragua, una banda con sede en Venezuela que han designado como organización terrorista extranjera. La gran mayoría no tenía antecedentes penales ni vínculos claros y documentados con la pandilla, y los tribunales han bloqueado por ahora nuevas deportaciones sumarias.
En virtud de un acuerdo que el Sr. Rubio alcanzó con el presidente Nayib Bukele de El Salvador en febrero, muchos de los deportados han sido enviados a una prisión que grupos de derechos humanos califican de peligrosa e «inhumana».
El Sr. Rubio ha rechazado rotundamente las críticas, calificándolas de «propaganda anti-Bukele».
Un documento del gobierno estadounidense, publicado en los tribunales esta semana, indica que la administración Trump acordó pagar 4,76 millones de dólares a El Salvador para aceptar temporalmente hasta 300 «miembros» del Tren de Aragua.
Los grupos de derechos humanos también han condenado duramente al gobierno del Sr. Bukele en general por lo que denominan detenciones masivas, tortura y una ofensiva contra las instituciones democráticas.
Sin embargo, su enfoque ha reducido drásticamente la delincuencia y la actividad pandillera, que antes eran rampantes, en el país.
Eso convierte al Sr. Bukele en un líder modelo, en opinión del Sr. Rubio.
Tras visitar Panamá en febrero, el Sr. Rubio viajó a El Salvador para saludar al Sr. Bukele. El presidente de 44 años, quien proyecta una imagen relajada y relajada, lució gafas de sol de aviador y una camisa desabrochada hasta el pecho mientras recibía al diplomático estadounidense en su bucólico complejo junto al lago.
Más tarde ese mismo día, el Sr. Rubio elogió a Bukele por transformar El Salvador de un país «conocido por la violencia» a «uno de los más seguros del hemisferio».
La clave, dijo el Sr. Rubio, fue el liderazgo de Bukele y «las difíciles decisiones que se tuvieron que tomar».
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