Los retos económicos del nuevo rey de Arabia Saudita Por Asa Fitch

Dignatarios extranjeros y funcionarios sauditas durante el funeral del rey Abdulá Agence France-Presse/Getty Images

El nuevo rey de Arabia Saudita enfrenta desafíos económicos y sociales, en particular, conforme la caída de los precios del petróleo limita los ingresos disponibles de su gobierno para financiar esfuerzos como la lucha contra el terrorismo y prevenir un caos interno.

Los problemas que encara el rey Salman incluyen una amplia población joven que crece rápidamente y para la cual no hay suficientes empleos, una economía dependiente del petróleo y un sistema de prestaciones que se ha vuelto más generoso en medio de la turbulencia política en la región en los últimos cuatro años.

Cuando las revoluciones de la Primavera Árabe se esparcían a lo largo de la región en 2011, Arabia Saudita elevó su gasto en obras sociales, subsidios y prestaciones, con el fin de apaciguar a su población de alrededor de 29 millones de habitantes.

El rey Salman, de 79 años, es de la misma generación de su predecesor. Al asumir algunas de las funciones gubernamentales en los últimos meses cuando el ex rey enfermó, no dio indicios de que planeara ningún cambio.

“Salman no manejará la economía de una manera muy distinta a como lo habría hecho Abdulá, pero tendrá que lidiar con realidades económicas cambiantes, como el desplome en los precios del petróleo”, dijo Ghanem Nuseibeh, fundador y director de Cornerstone Global Associates, una consultora de riesgo político que se especializa en Medio Oriente.

Nuseibeh dijo que no esperaba que el actual sistema de prestaciones fuera a reducirse en el futuro inmediato.

Los líderes sauditas han reconocido que es imperativo diversificar la economía para que dependa menos de la producción petrolera y los trabajos del sector público.

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