Los cubanos pasan hambre, sufren la propagación de enfermedades y duermen a la intemperie sin electricidad para alimentar sus ventiladores durante las sofocantes noches. Una cuarta parte de la población ha huido durante la crisis económica más prolongada de la isla.
Y la situación está a punto de empeorar.
Estados Unidos está intensificando la presión sobre el principal benefactor de La Habana, el régimen del dictador venezolano Nicolás Maduro, que ha mantenido a flote a la nación comunista gracias al petróleo barato. Ahora, las exportaciones petroleras venezolanas están en riesgo debido a un bloqueo parcial contra los petroleros sancionados, los que transportan alrededor del 70% del crudo del país.
Un petrolero que Estados Unidos ya ha incautado se encontraba en ruta con casi dos millones de barriles de petróleo venezolano.
El bloqueo se suma a la campaña de presión estadounidense contra Maduro, que también incluye un importante refuerzo militar en el Caribe, ataques aéreos contra barcos presuntamente vinculados al narcotráfico venezolano y amenazas de bombardear el propio país.
Si los envíos de petróleo de Venezuela se detuvieran o disminuyeran drásticamente, los cubanos saben que sería devastador.
“Sería el colapso de la economía cubana, sin duda”, dijo Jorge Piñón, un exiliado cubano que investiga los vínculos energéticos de la isla con Venezuela en la Universidad de Texas en Austin.
Venezuela ha sido vital para la economía cubana desde 1999, cuando el entonces presidente Hugo Chávez describió a ambos países como unidos «en un mar de felicidad». Cuba envió entrenadores deportivos, médicos y agentes de contrainteligencia a Venezuela, estos últimos para erradicar a los traidores que pudieran derrocar a Chávez. Venezuela respondió enviando 100.000 barriles de petróleo diarios a Cuba.
Los envíos de petróleo, fuertemente subsidiados, se han reducido a 30.000 barriles diarios. Agentes del prestigioso servicio de inteligencia cubano permanecen en Venezuela, donde han trabajado para purgar a militares y funcionarios gubernamentales desleales, lo que ayuda a garantizar que Maduro se mantenga afianzado en el poder.
La profunda dependencia de Cuba de Venezuela significa que el gobierno comunista cubano está haciendo todo lo posible para evitar que Maduro, quien se formó en Cuba de joven, sea forzado a dimitir en su mayor desafío después de casi 13 años en el cargo. Esto significa garantizar que siempre esté rodeado de seguridad y asesores leales, sin que nadie lleve consigo teléfonos celulares ni otros dispositivos electrónicos.
“Están cuidando muy bien de Nicolás Maduro y sus sucesores inmediatos”, dijo Thomas A. Shannon Jr., exdiplomático estadounidense de alto rango que mantuvo frecuentes contactos con el régimen venezolano. “Los cubanos no se van a quedar callados en la oscuridad”.
El gobierno cubano poco puede hacer para disuadir el poderío militar estadounidense, pero ha criticado duramente la escalada estadounidense en el Caribe y, en particular, la incautación del petrolero.
“Con reminiscencias de la época de Drake y Morgan, Donald Trump acaba de desatar a sus piratas contra un petrolero venezolano, apoderándose descaradamente de la carga como un vulgar ladrón”, declaró recientemente el presidente cubano Miguel Díaz-Canel al Comité Central del Partido Comunista. “Las reglas del enemigo son que no hay reglas”.
La amenaza a Cuba llega en un momento en que la nación se encuentra sumida en su crisis económica más grave desde que Fidel Castro y sus guerrilleros tomaron el poder en 1959, más dura y prolongada que el llamado Período Especial tras la desintegración de la Unión Soviética en 1991.
“Es realmente desolador y desesperado”, declaró Ted Henken, autor de libros sobre Cuba y profesor del Baruch College de Nueva York, quien viaja regularmente a la isla. “Se ha perdido la esperanza y la gente está desesperada por salir”.
Más de 2,7 millones de personas —aproximadamente una cuarta parte de la población de la isla, muchas de ellas jóvenes y ambiciosas— han huido de la isla desde 2020, cientos de miles de ellas a Estados Unidos, según cálculos de Juan Carlos Albizu-Campos, demógrafo residente en La Habana.
“Lo que Cuba está atravesando —un fenómeno que yo llamo vaciamiento demográfico— es nada menos que un desastre humanitario que solo se ve en países en conflicto armado”, afirmó.
Luis Robles, de 33 años, preso político en Cuba hasta octubre y ahora exiliado en España, afirmó: “La situación para el cubano de a pie es muy difícil”.
“Es muy difícil porque no hay comida, no hay medicinas, no hay instituciones públicas que funcionen como deberían: hospitales, escuelas. Es un desastre”, declaró Robles.
Añadió que los cubanos que tienen acceso a dólares de familiares en el extranjero pueden sobrevivir.
“Pero es realmente insostenible para los cubanos que viven con el miserable salario público”, dijo, refiriéndose a los empleados estatales, que ganan apenas unos pocos dólares al mes en moneda cubana.
Casi el 90% de la población vive en extrema pobreza y el 70% no come al menos una vez al día, según el Observatorio de Derechos Sociales, un centro de estudios que realizó un mes de encuestas el verano pasado. Para más del 70% de los cubanos, sus principales preocupaciones son la falta de alimentos y los constantes apagones, que pueden durar 18 horas o más al día en algunas regiones. El observatorio halló que el 78% tiene intención de huir de la isla.
Los cubanos que han huido, así como otras personas en la isla que hablaron por teléfono, comentaron que la basura se acumula, enfermedades transmisibles como el chikunguña y el dengue se propagan y muchos niños no asisten a la escuela. La disponibilidad de agua es intermitente, lo que a veces impide a los cubanos bañarse, lavar platos o usar el inodoro.
“Esto es existencial”, dijo Manuel Cuesta Morúa, activista de 62 años, desde La Habana. “Apenas sobrevivimos día a día”.
Este mes, en la Asamblea Nacional de Cuba, algunos legisladores hablaron con franqueza sobre la gravedad de la situación, aunque existe oposición a una expansión considerable del sector de la pequeña empresa privada.
“Hay una enorme escasez material en Cuba”, declaró el presidente Díaz-Canel en su discurso. “Debemos asumir la urgente necesidad de avanzar hacia la estabilidad macroeconómica… Sin eficiencia económica, la soberanía no es posible”.
La economía cubana se ha contraído un 15% desde 2018, según Ricardo Torres Pérez, economista cubano de la American University en Washington. La inflación acumulada desde 2018 hasta noviembre es de casi el 450%, afirmó. El peso cubano se ha desplomado, cotizando a unos 450 por dólar en el mercado negro, en comparación con los 30 de 2020.
«Se podría decir que la situación es la peor, pero también sabemos que puede empeorar», declaró Torres Pérez, señalando el impacto de la caída de los envíos de crudo venezolano. «Si esos envíos continúan disminuyendo en las próximas semanas o meses, la situación será simplemente insostenible».
El crudo venezolano cubre actualmente alrededor del 40% del petróleo que Cuba necesita importar, vital para las centrales eléctricas, el transporte y el sector de las pequeñas empresas. Cuba produce una pequeña cantidad de su propio petróleo, y también recibe algo de crudo mexicano y ruso.
A medida que la producción petrolera venezolana colapsó durante la última década bajo el liderazgo de Maduro, lo que trajo consigo una crisis económica, Venezuela redujo los envíos de petróleo a Cuba. La Habana también ha reducido con el paso de los años el número de médicos que desplegaba en Venezuela.
Pero lo que se ha mantenido constante en Venezuela es el aparato de seguridad cubano, que se utiliza para reprimir levantamientos y detectar conspiraciones golpistas, según afirmaron exfuncionarios venezolanos y estadounidenses.
Andrés Izarra, exministro venezolano que rompió con el régimen y ahora vive en el exilio, recordó cómo los funcionarios de contrainteligencia cubanos vigilaban de cerca cualquier señal de disidencia.
«Con Maduro, los servicios de inteligencia cubanos se multiplicaron», dijo. «Todos los cubanos te espiaban».
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