El Departamento de Estado canceló abruptamente programas de ayuda exterior para apoyar a activistas de la oposición, presos políticos y grupos religiosos en Cuba, Nicaragua y Venezuela, lo que ha generado inquietudes sobre un cambio en la política exterior de Estados Unidos.
Por El Nuevo Herald
Programas de apoyo a los presos políticos en Cuba, a grupos religiosos que se oponen a Daniel Ortega en Nicaragua y a activistas que resisten la toma de poder de Nicolás Maduro en Venezuela fueron cancelados después de que una revisión del Departamento de Estado concluyó que no eran de “interés nacional” de Estados Unidos.
No importó que los programas fueran manejados por el Instituto Republicano Internacional, una organización sin fines de lucro vinculada al partido en el poder, o que estuvieran enfocados en promover la democracia en países autoritarios.
Todos menos tres de los 95 programas del Instituto financiados con subvenciones del Departamento de Estado y la Agencia Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos fueron cancelados, según varias fuentes familiarizadas con los recortes que pidieron no ser identificadas para discutir el delicado tema.
Los tres programas restantes, relacionados con grupos en Venezuela, están en pausa, siguiendo una directiva del Departamento de Estado para implementar la orden ejecutiva del presidente Donald Trump de congelar todos los fondos de ayuda extranjera durante 90 días.
El resto de los 175 programas del Instituto en todo el mundo también están en el limbo porque dependen de fondos asignados directamente por el Congreso a la Fundación Nacional para la Democracia (NED). La NED ha dicho que no ha podido acceder al dinero.
Como resultado, dieciocho programas que el Instituto Republicano Internacional estaba apoyando en América Latina han “quedado a oscuras”, ya sea suspendidos o congelados, dijo una de las fuentes.
Las notificación de cancelación, enviadas el viernes por el Departamento de Estado y USAID, actualmente subordinada al Departamento de Estado, indicaron que los contratos “no estaban alineados” con las prioridades de las agencias y no eran “de interés nacional” tras una revisión, dijo la fuente.
La contraparte demócrata del Instituto, el Instituto Nacional Demócrata, enfrenta un desafío similar. Las fuentes dijeron que se terminaron alrededor de cien programas y solo quedó un programa en la región, enfocado en Venezuela.
La mayoría de los empleados de ambos institutos, la National Endowment for Democracy y otras organizaciones que trabajan con programas de ayuda exterior han recibido una licencia administrativa. El Departamento de Estado no respondió de inmediato a las preguntas sobre las terminaciones de los contratos.
Un fallo de la Corte Suprema el miércoles ordenó al gobierno desembolsar una parte de los fondos adeudados por el trabajo ya realizado por algunas de estas organizaciones y contratistas que manejan programas de ayuda exterior asistencia. Sin embargo, con tantos contratos ya cancelados y personal en licencia o despedido, no está claro cómo procederá el gobierno.
¿Un cambio de política?
Los medios independientes cubanos también se han visto muy afectados por los recortes. Medios con décadas de antigüedad como Cubanet, con sede en Miami, perdieron su financiación de USAID, mientras que otros que dependen de la NED todavía están en el limbo.
En el pasado, la financiación de los medios de comunicación independientes cubanos, que han sido fundamentales para exponer a los cubanos en la isla a las violaciones de los derechos humanos y otros abusos del gobierno que no reportan los medios estatales, se había considerado fundamental para una política estadounidense centrada en promover una transición democrática en la isla.
El martes por la noche, la cuenta de Respuesta Rápida de la Casa Blanca en X mencionó una subvención de 1,5 millones para “reconstruir el ecosistema de los medios cubanos” como un ejemplo de los programas “ridículos” de USAID que han sido recortados.
En una audiencia del Senado el miércoles sobre el avance de los intereses estadounidenses en el hemisferio occidental, el senador estadounidense de Florida Rick Scott se hizo eco de las opiniones actuales sobre la ayuda exterior entre los funcionarios de la administración de Trump en un intercambio sobre cómo justificar el dinero gastado ante los contribuyentes.
“Mi problema es que no puedo ir a Florida y decir, muchacho, estoy emocionado por la cantidad de dinero que gastamos en ayuda exterior porque algo podría pasar. Veamos: el régimen de Castro todavía controla Cuba, Venezuela acaba de robar otra elección, Ortega se está fortaleciendo en Nicaragua”, dijo.
La suspensión de programas de ayuda exterior para la promoción de la democracia en países autoritarios, una política bipartidista estadounidense mantenida durante décadas, ha dejado a muchos preguntándose si la administración Trump ha abandonado ese objetivo.
El tema fue tratado en una llamada de líderes del Instituto Republicano Internacional para advertir al personal que trabaja para la delegación del Congreso de Florida, el hogar de las comunidades cubana, nicaragüense y venezolana más grande en EEUU, que la organización no sobreviviría mucho tiempo sin la financiación, probablemente solo unas semanas, según personas familiarizadas con la llamada.
Según las fuentes, el presidente del Instituto Republicano Internacional, Daniel Twining, dijo que los recortes a la promoción de la democracia solo beneficiarían a los dictadores en lugares como Cuba, Venezuela y Nicaragua.
Los recortes arriesgan perder la red de contactos construida durante años de trabajo en esos países y dejar a los grupos en el terreno desprotegidos de la represión gubernamental, argumentó Twining en la llamada. Twining confirmó la llamada al Herald.
Cinco personas con conocimiento de lo discutido dijeron que Twining ofreció una evaluación alarmante del futuro del Instituto y sus socios en el terreno.
Al menos 40 grupos que trabajaban con el Instituto en la región tuvieron que cerrar debido a la falta de fondos.
Fuentes del Congreso temen que el repentino cambio de política pueda dejar a figuras de la oposición como María Corina Machado en Venezuela más expuestas a la violencia gubernamental.
Durante la audiencia del miércoles, la senadora Jeanne Shaheen, miembro de mayor rango del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que los recortes a USAID y otras organizaciones que ofrecen asistencia extranjera entran en conflicto con otros objetivos declarados en la política de la administración de Trump hacia América Latina, particularmente con los esfuerzos para contrarrestar la influencia de China.
Sin embargo, una de las fuentes que habló con el Herald dijo que creía que los republicanos todavía apoyaban la financiación de proyectos para promover la democracia en países bajo gobiernos autoritarios y que el Congreso probablemente asignaría fondos para tales programas en el futuro.
La fuente dijo que los republicanos tendrían que acomodar algunas demandas de los demócratas en este frente porque no pueden perder todo su apoyo en las negociaciones presupuestarias.
Muchos de los contratos finalizados se centraban en “cuestiones de concienciación”, la promoción de la lucha contra la corrupción, el apoyo a los medios de comunicación independientes o la ayuda a grupos de países democráticos, todos objetivos que “no gustaban” a algunos funcionarios de la administración, dijo una fuente.
Contactada anteriormente para hacer comentarios sobre la pausa en la ayuda exterior, la representante estadounidense María Elvira Salazar de Miami dijo: “Cada dólar gastado tiene que responder a estas tres cosas: ¿hace que Estados Unidos sea más seguro, más fuerte y más próspero? He sido clara al respecto y le he pedido a la Administración Trump que restablezca rápidamente los programas para Cuba, Nicaragua y Venezuela que se alineen con nuestros intereses de seguridad nacional. Una América Latina libre y democrática significa unos Estados Unidos de América libres y democráticos”.
Pero la representante demócrata Debbie Wasserman Schultz, cuyo distrito del sur de Florida incluye áreas densamente pobladas por exiliados venezolanos, criticó a sus colegas republicanos por no hacer más.
“Es impensable que los republicanos de la Cámara de Representantes se queden de brazos cruzados mientras Trump destruye décadas de inversiones en programas de democracia cubana y venezolana”, dijo.
“He luchado toda mi carrera para promover los derechos humanos y hacer que estos regímenes brutales rindan cuentas. Seguiré luchando para restablecer estos fondos que protegen a los disidentes, rompen la censura y brindan esperanza”.
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