Venezuela ya estaba devastada mucho antes de que dos terremotos consecutivos sacudieran el país el miércoles pasado. Los efectos de más de una década de mala gestión gubernamental y sanciones económicas son evidentes en el Hospital Infantil Dr. José Manuel de Los Ríos en Caracas, donde la Dra. Huníades Urbina-Medina solo puede atender a cuatro niños a la vez en la unidad de cuidados intensivos.
“Antes podíamos recibir hasta 10 pacientes en la UCI”, dijo Urbina-Medina. “Pero desde hace al menos 10 años, no tenemos suficiente personal, ni suficientes medicamentos, ni suficientes respiradores artificiales”.
Una de las cuatro pacientes que recibe tratamiento es una niña de 12 años que quedó sepultada bajo varios pisos de un edificio derrumbado. Se encuentra en estado crítico, con múltiples lesiones que ponen en peligro su vida.
Aproximadamente 100 niños han sido atendidos en otras áreas del hospital desde la semana pasada, una fracción de los heridos en los terremotos. El gobierno venezolano ha actualizado la cifra de víctimas de los terremotos de forma gradual. Actualmente, supera los 1.700 muertos y los 5.000 heridos.
El lunes, los rescatistas ecuatorianos informaron haber rescatado con vida a un niño de 12 años de entre los escombros en el estado de La Guaira, pero se prevé que los rescates sean cada vez más escasos ahora que ha pasado el llamado «periodo crítico» de supervivencia tras un terremoto.
El Servicio Geológico de Estados Unidos ha indicado que existe una alta probabilidad de que los terremotos de magnitud 7.2 y 7.5 hayan causado la muerte de decenas de miles de personas. Es posible que nunca se conozca la cifra real; cuando una tragedia similar azotó el estado de La Guaira en 1999, el gobierno nunca publicó un balance oficial de fallecidos.
El gobierno ha extendido el cierre de escuelas, y la información preliminar sugiere que 432 escuelas solo en Caracas han resultado dañadas. Las escuelas que no sufrieron daños se encuentran entre los edificios que se utilizan como refugios temporales para los miles de desplazados.
Urbina-Medina declaró a CNN que ningún hospital en Venezuela estaba preparado para una emergencia de la magnitud de los dos terremotos de la semana pasada.
«Ningún hospital en Venezuela está preparado para afrontar el día a día», afirmó Urbana-Medina. “Pero con esta catástrofe, la situación es aún peor porque no tenemos suficientes medicamentos, personal ni equipo aquí en Venezuela”.
Antes de los terremotos, el gobierno defendía su sistema nacional de salud como sólido, atribuyendo las deficiencias a las sanciones impuestas por Estados Unidos.
Otros médicos que hablaron con CNN expresaron quejas similares. Muchos hospitales están dañados, afirmó el Dr. Andrés Cortiz, voluntario de Healing Venezuela, una organización benéfica británica que brinda atención médica gratuita en el país. Cortiz indicó que ocho hospitales en Caracas se han visto obligados a cerrar, y los que permanecen abiertos están saturados de pacientes y carecen de suministros básicos de limpieza como lejía y desinfectante.
Otros problemas son anteriores al terremoto. A medida que Venezuela se ha hundido en una crisis cada vez mayor durante la última década debido a la mala gestión del gobierno socialista y las severas sanciones económicas estadounidenses, Urbana-Medina ha visto a muchos profesionales médicos cualificados abandonar el país en busca de mejores oportunidades en el extranjero. Esta misma fuga de cerebros ha afectado a las escuelas venezolanas, que ya sufrían una grave escasez de docentes antes del terremoto.
Otros profesionales médicos se han visto obligados a marcharse más recientemente. Poco después de que el entonces presidente Nicolás Maduro fuera capturado por Estados Unidos en enero, Venezuela puso fin a la misión médica cubana, que llevaba mucho tiempo en el país, interrumpiendo así un recurso fundamental para las comunidades más vulnerables.
Aferrándose a la esperanza
Transcurrieron 24 horas desde los dos terremotos hasta que el olor a muerte comenzó a emanar de las ruinas de Caracas. El hedor a descomposición ahora impregna los edificios derrumbados por toda la ciudad. Es abrumador, pero no disuade a las familias de quienes aún permanecen atrapados bajo los escombros. Muchos han acampado al borde de los montones de hormigón y varillas de acero trituradas, esperando noticias de sus familiares.
Mirella Herrera es una de ellas. Ha esperado cada día frente al edificio destruido donde vivía su hijo, buscando alguna señal de él, su esposa y sus hijos.
“Es desesperante”, dijo entre lágrimas. “De la misma manera que me siento desesperada y angustiada, camino, me mantengo hidratada y me pregunto cómo estarán ellos. Si aún viven, deben estar desesperados por salir de ahí”.
Una pizarra blanca cerca del lugar muestra un esquema del edificio de ocho pisos. Los nombres de las familias están escritos en cada piso. También se contabilizan los fallecidos, los rescatados y los desaparecidos. Doce personas han muerto en el edificio hasta el momento; tres han sido rescatadas y veinte permanecen entre los escombros. En los últimos dos días, no se ha encontrado a nadie.
Generalmente, después de un desastre como este, los tres días posteriores son cruciales para encontrar supervivientes. Los seres humanos suelen sobrevivir solo tres días sin agua. Cinco días después de los terremotos, Herrera dijo que aún conserva la esperanza.
“Siento que mi hijo es fuerte”, dijo. “Siento que me está esperando, que sabe que estoy aquí cuidándolo. Por eso, no quiero rendirme”.
A la espera de la luz verde
La madrugada del lunes, Venezuela amaneció con otro terremoto. Fue leve, una réplica de magnitud 4.9, pero lo suficientemente fuerte como para que la gente abandonara sus hogares y refugios temporales y saliera a la calle en pijama.
El gobierno se apresuró a declarar que la réplica no causó daños, pero esto no sirvió de mucho consuelo. Incluso aquellos cuyas casas no fueron destruidas la semana pasada no pueden regresar. Grietas serpentean por las paredes de muchos edificios que quedaron en pie. También en las paredes de muchos edificios se ven carteles de los expresidentes Maduro y Hugo Chávez, un recordatorio de quién construyó algunas de las viviendas precarias que se derrumbaron.
Soledad Campos Aparicio, de 78 años, abrazaba con fuerza a su perro mientras esperaba el lunes frente a su edificio de apartamentos en Caracas. El edificio contiguo, un complejo residencial llamado La Petunia, se había derrumbado durante los terremotos, y ahora las autoridades no permitían que ni ella ni sus vecinos regresaran a casa. Maquinaria pesada rodeaba el lugar, y los rescatistas retiraban los escombros.
Algunos municipios utilizan un sistema de semáforo para indicar el grado de daño de los edificios en pie. El verde significa que son habitables, el amarillo que están moderadamente dañados y el rojo que el edificio es inseguro.
«Entramos y salimos, pero no nos dejan quedarnos», declaró Campos Aparicio a CNN. Desea con urgencia regresar a su apartamento. «Me caí, me desmayé y me lastimé las rodillas. He estado enferma, pero estoy sola».
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