Poco después de que Estados Unidos extrajera al dictador venezolano en una redada, el consejo de administración de Mercantil Colpatria se reunió en la capital colombiana para evaluar los próximos pasos, especialmente en lo que respecta al potencial de inversión.
“Era lo primero que debíamos hacer”, dijo Eduardo Pacheco, presidente del consejo de administración del conglomerado, que opera en los sectores de banca, construcción, seguros y desarrollo de infraestructura. “Les dije que debíamos ir y hacer el trabajo preliminar para determinar las oportunidades de negocio”.
Mientras Venezuela comienza a reabrirse tras años de colapso económico y aislamiento, empresas de Estados Unidos, Colombia y otros países están enviando ejecutivos, estudiando proyectos y, en algunos casos, realizando inversiones iniciales, atraídas por la perspectiva de reconstruir un país de más de 28 millones de habitantes.
“En Caracas, ahora se ven diferentes empresas y personas viajando para investigar, para ver dónde pueden invertir”, dijo José González, quien visitó recientemente Venezuela y es socio gerente de GCG Advisors, una firma de asesoría financiera con sede en Nueva York. “Hay personas que nunca han estado en Venezuela, que no tienen una red de contactos allí”. Charles Myers, presidente y fundador de Signum Global Advisors en Nueva York, se mostró tan optimista que el año pasado comenzó a planificar un viaje a Caracas, convencido de que los 13 años de gobierno de Nicolás Maduro estaban llegando a su fin en medio de la intensa campaña de presión del presidente Trump.
La semana pasada, encabezó una delegación de 55 miembros provenientes de Estados Unidos, México, Brasil, Colombia, Oriente Medio y Europa, que se reunió en Venezuela con la presidenta interina Delcy Rodríguez, funcionarios gubernamentales y ejecutivos venezolanos.
«Todos los participantes en el viaje quedaron muy impresionados por dos cosas: la estabilidad del gobierno y la estabilidad de la situación», declaró Myers. «Este es un país que, tras 27 años de represión económica, está avanzando a pasos agigantados para reactivar la economía y, como parte de ello, abrirse a la inversión extranjera».
Estas empresas pioneras se enfrentan a grandes desafíos en un país que el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, calificó de «no apto para la inversión». Venezuela sigue siendo un estado autoritario. El poder judicial está politizado, el gobierno tiene un historial de expropiaciones de empresas y los servicios de seguridad han detenido a ejecutivos y líderes sindicales en el pasado.
Los planes para restablecer la otrora vibrante democracia del país siguen siendo un objetivo a largo plazo. La corrupción, incluyendo el soborno y la extorsión gubernamental, sigue siendo una realidad cotidiana para algunas empresas.
Daniel Lansberg-Rodríguez, venezolano y socio gerente de la firma de riesgo geopolítico Aurora Macro Strategies, afirmó que Venezuela tiene una burocracia opaca, un control estatal débil fuera de las grandes ciudades y obstáculos para la circulación de capitales.
«El cumplimiento normativo que debe cumplir una empresa es un trabajo arduo, si le preocupa lo que pueda decir el Departamento de Justicia», declaró.
Myers, presidente de Signum, reconoció que “los desafíos son enormes, la infraestructura está muy deteriorada, existen preocupaciones de seguridad interna y hay sanciones”.
Pero señaló un importante respaldo: el gobierno estadounidense, que tiene influencia sobre el gobierno interino. Y si bien Estados Unidos no ha anunciado cuándo podrían terminar las sanciones contra las empresas estatales, ha otorgado licencias o exenciones para que las empresas estadounidenses, principalmente del sector petrolero, puedan hacer negocios con funcionarios venezolanos.
Rodríguez, funcionaria con larga trayectoria en un régimen que alguna vez adoptó lo que denominó Socialismo del Siglo XXI, ahora promueve reformas para atraer capital. Tras la revisión de sus regulaciones petroleras, el gobierno está elaborando una nueva ley minera que abarca el oro, los diamantes y otros minerales, según informó a la delegación de Signum.
“Quienes creen que Venezuela es un buen lugar para invertir deben saber que existen garantías, seguridad jurídica, seguridad política, estabilidad y condiciones tranquilas para que sus inversiones se desarrollen plenamente”, les dijo a los inversionistas en un discurso publicado en X.
Tras los elogios públicos de Trump como socia capaz, Rodríguez presionó a Washington para que levantara las sanciones individuales, y el miércoles, Estados Unidos puso fin a las restricciones que impedían a las empresas hacer negocios con ella. Ella continúa pidiendo al gobierno de Trump que levante las sanciones contra otros funcionarios, así como las sanciones económicas contra la petrolera estatal y entidades públicas.
Bajo el gobierno de Maduro, la economía se contrajo un 80% antes de una reciente recuperación, una crisis que los economistas atribuyen a la expropiación de 1.000 empresas, la corrupción y el éxodo de ocho millones de personas, muchas de ellas gerentes experimentados. Las sanciones empeoraron la situación.
Esto ha dejado a Venezuela con escasez de todo, desde alimentos hasta productos farmacéuticos, ropa y productos químicos, afirmó Luis Felipe Quintero, presidente de la Cámara de Comercio Colombo-Venezuelana.
Colombia, que comparte una frontera de 2250 kilómetros con Venezuela, está —junto con Estados Unidos, su industria petrolera y sus gestores de activos— en una posición privilegiada para beneficiarse.
«Aquí la gente dice: “Esta es nuestra gran oportunidad”», afirmó Quintero desde su oficina en Bogotá. «Solo tenemos que ponerla en marcha».
La empresa de pinturas PVC Colors ha experimentado un fuerte aumento en sus ventas en Venezuela y, por primera vez en una década, acepta pagos en bolívares gracias a la estabilización de la moneda.
“Este es el mejor momento para invertir”, afirmó Neyker Santander, gerente de producción en Cúcuta, Colombia, donde se ubica la empresa. “Si se realiza un proyecto de infraestructura, se necesita pintura”.
La empresa planea invertir al menos 4 millones de dólares en Venezuela este año, principalmente en una planta cerca de la ciudad occidental de Barquisimeto. PVC Colors proyecta ventas de 5 millones de dólares este año, un aumento del 150% con respecto al año pasado.
Emerson Electric, una empresa de automatización con sede en St. Louis que proporciona sistemas de control y tecnología avanzada para campos petroleros, busca reactivar las operaciones venezolanas abandonadas hace años.
“Tenemos un plan”, declaró Lal Karsanbhai, director ejecutivo de Emerson, en una reciente teleconferencia. “Nos hemos movilizado y analizado detenidamente las inversiones necesarias para el país”.
Carlos Ramírez, de 60 años, quien se dedica a renovar y vender propiedades en Medellín, Colombia, también busca regresar.
Hace años compró casas en Valencia con grandes descuentos cuando el país atravesaba una crisis. Ahora, Ramírez quiere buscar otras propiedades que, según él, pueda comprar a bajo precio y vender posteriormente con una gran ganancia.
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