Hace un año, Energy XXI Ltd. una compañía de petróleo y gas de Houston, asumió una deuda de US$1.000 millones para adquirir un rival. Su acción subió a alrededor de US$24.
El lunes, la endeudada compañía presentó un plan de supervivencia luego de que la compra contribuyera a una pérdida de US$377 millones en el trimestre que terminó en diciembre. En la lista de medidas: ventas de activos, recortes de gastos y hacer efectivos contratos de cobertura de crudo que firmó antes de que los precios se derrumbaran. Las acciones de Energy XXI, que opera en las áreas poco profundas del Golfo de México, cerraron el martes en US$3,32.
“La cultura de la compañía ha cambiado, con una mayor concentración en ahorros y proyectos de bajo riesgo”, dijo el lunes el presidente ejecutivo, John Schiller, a analistas.
Energy XXI no es la única en esta situación. A medida que más productores independientes de energía en Estados Unidos anuncian resultados este mes, la atención de los inversionistas se dirige hacia sus estrategias para lidiar con precios del crudo de alrededor de US$50 el barril este año.
Muchas de estas compañías asumieron grandes deudas para perforar pozos cuando los precios del petróleo superaban los US$100 el barril. Ahora tienen que diseñar medidas de austeridad, incluyendo dejar el crudo bajo tierra hasta que los precios vuelvan a subir.
“El enfoque real estará más en los planes de supervivencia para 2015, en cómo van a operar en este entorno”, dijo Daniel Katzenberg, analista de Robert W. Baird & Co. Al final, lo que contará es quién tiene los costos en el mejor punto de equilibrio, “y quién tiene el mejor balance que le dé la seguridad de que sobrevivirá”.
Aunque muchos grandes perforadores de esquisto aún no han presentado sus planes, más de dos decenas de petroleras estadounidenses ya han reducido sus estimados de gastos para este año en US$25.000 millones en comparación con sus presupuestos de 2014, según una revisión de informes financieros de empresas realizada por The Wall Street Journal.
Los precios del crudo se han elevado casi 19% a alrededor de US$53 el barril desde sus mínimos de enero conforme el mercado reacciona favorablemente a la decisión de las energéticas estadounidenses de detener su perforación. Además, un recrudecimiento de la violencia en Libia ha reducido la producción en ese país.
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