Se iniciaba el año 1831 cuando Venezuela consume su separación definitiva de la Gran Colombia. El hombre que encabezó aquella ruptura, José Antonio Páez, fue luego ratificado por el Congreso como el primer presidente de la nueva República, libre ya de la tutela de Santander y del poder neogranadino.
Una vez sellada la separación de Venezuela de la Gran Colombia según nos cuenta el Propio José Antonio Páez en sus “Memorias” se procedió a examinar los resultados electorales y de aquellas Asambleas él salió electo para ocupar el cargo del Primer presidente de Venezuela sin la tutela de Santander ni el poder neogranadino.
Refiere Páez: “El 11 de abril me presenté al Congreso a prestar el juramento de obedecer y sostener la Constitución; y al terminar el acto pronuncié el siguiente discurso: “Por la tercera vez he jurado sostener los principios y con ellos la voluntad de Venezuela. Habiendo escapado, por la voluntad de la Providencia Divina, de los peligros de la guerra, y fatigado ya de las atenciones públicas, después de tantos años de administración, ansiaba por mi dicha en el reposo”.
Más adelante Páez insiste en los peligros que acechaban a la naciente República: “Lo hubiera escogido de preferencia si no viera la nave del Estado corriendo la más peligrosa borrasca, y que los pueblos me han llamado para conducirla. Quisiera que un piloto más experto se encargara del timón y que haciéndola surcar por entre las olas furiosas de la discordia, la condujese al puerto feliz donde residen la unión, la paz y la libertad; pero, aunque convencido de mi insuficiencia, no he creído que debía abandonarla en tan crítica situación”.
Ese 11 de abril de 1831 el Catire Páez les ratifica su decisión de seguir adelante asumiendo la responsabilidad de ser el líder de la nación y su presidente: “Los respetables geógrafos políticos del Congreso Constituyente extendieron la carta, marcaron los escollos y señalaron los rumbos: yo los seguiré constantemente, emplearé toda mi eficacia en observarla, y repetiré en medio de los más grandes riesgos lo que antes he dicho: ‘Dentro de esta carta deben encontrarse los recursos para salvar la nave del Estado”.
Hoy, casi dos siglos después, aquella nave sigue a la deriva. El espíritu republicano que Páez invocó se ha extraviado en un laberinto de autoritarismo y fractura social. Hugo Chávez, quien llegó al poder en 1999 prometiendo refundar la patria, dejó tras de sí una crisis política estructural jamás resuelta. Su heredero, Nicolás Maduro, profundizó el colapso económico, la represión y la diáspora más grande de la historia reciente de América Latina.
En este siglo XXI, la metáfora de Páez nos recuerda que ya no son las “olas furiosas de la discordia” entre federalistas y centralistas, sino el autoritarismo disfrazado de revolución y la conversión del Estado en un aparato de control sin contrapesos. La comunidad internacional, encabezada por Estados Unidos, ha calificado a Maduro como cabecilla de una estructura de narcoterrorismo, razón por la cual el ilegítimo presidente se encuentra preso y sometido a juicio en New York.
Después de aquel 11 de abril y del más reciente del 2002 que provocó la salida del poder por unos días de Hugo Chávez, la nave del Estado venezolano no ha encontrado puerto. Al contrario, zozobra bajo el peso de una dictadura que se niega a convocar elecciones libres.
Es más que urgente, pues, rescatar aquel juramento de Páez: obedecer y sostener la Constitución. Solo con una nueva elección presidencial podrá Venezuela recuperar su espíritu republicano. De lo contrario, las advertencias de esos onces de abriles seguirán resonando, vacía, por los siglos de los siglos.
