El sueño de regresar se había vuelto lejano para millones de venezolanos que habían huido de la represión de su gobierno contra la disidencia y de una economía en caída libre.
“Si hablo con el corazón, había perdido por completo la esperanza”, dijo Jorge Colmenares, de 50 años, quien se fue hace siete años. Para él, vender caramelos en los semáforos en rojo de una ciudad fronteriza colombiana era mucho mejor que vivir de cajas de cartón en las calles de su país natal con su esposa e hijos pequeños.
Por Max Bearak | The New York Times
Pero incluso sabiendo que el camino hacia el regreso seguía siendo incierto después de que un ataque estadounidense derrocara al líder autocrático de Venezuela, Nicolás Maduro —a quien llamó “el jefe de la banda de nuestros torturadores”—, el Sr. Colmenares lloró la noche del sábado. Lo mismo hicieron muchos otros venezolanos en el exilio. Sus lágrimas se debieron tanto a la esperanza de que el regreso a casa estuviera cerca como al dolor de los años de privaciones y tragedia que los habían azotado.
“Cuando pienso en mi tierra, en las playas”, dijo el Sr. Colmenares, antes de estallar en sollozos mientras hablaba en Cúcuta, en la frontera entre Colombia y Venezuela. “Mis padres, que murieron y no pude verlos, mis hermanos y mi hijo, que cruzaron el Darién”.
En los últimos años, cientos de miles de venezolanos han cruzado el Tapón del Darién, una zona peligrosa y sin carreteras entre Colombia y Panamá, rumbo al norte, hacia Centroamérica y Estados Unidos. Uno de los hijos del Sr. Colmenares está detenido en Estados Unidos, dijo.
Tres millones de venezolanos se han establecido en Colombia en la última década. Casi cinco millones más se han dispersado por Sudamérica.
Desde el ataque estadounidense del sábado, pocos han regresado. El cruce fronterizo de Cúcuta, que representa el 70% del tráfico entre ambos países, estuvo tranquilo durante el fin de semana, salvo por la presencia de tres vehículos blindados del ejército colombiano. Las Naciones Unidas y el gobierno colombiano afirmaron que el flujo de personas en ambas direcciones se mantuvo normal y reflejó principalmente el intercambio comercial diario entre ciudades a ambos lados de la frontera.
El domingo por la mañana, la mayoría de los venezolanos que cruzaban a Colombia eran venezolanos. Algunos viajaban en motocicletas Bera de fabricación venezolana, con calcomanías que decían «socialista». Otros viajaban en antiguos Chevrolet Caprice, tomando café en vasos de plástico entre cambios de marcha.
La noche anterior, cientos de venezolanos jubilosos se habían reunido en un paseo central de Cúcuta para encender fuegos artificiales, pronunciar discursos y cantar su himno nacional.
Eduardo Espinel, venezolano que abrió un restaurante en Cúcuta y organizó la reunión, dijo a la multitud que no podía creer que llegaría el día en que Maduro estaría tras las rejas. Luego agradeció al presidente Trump y encabezó un cántico: «Está pasando, está pasando».
Sin embargo, al preguntarle qué estaba sucediendo exactamente, reconoció que él y todos a su alrededor permanecían expectantes, y que Trump parecía haber dejado a los allegados de Maduro al mando. Pero es propio de los venezolanos, dijo, ser optimistas, bulliciosos y emotivos. Apretó el collar con el crucifijo que llevaba debajo de su ajustada camisa blanca.
«Miren, pensábamos que este día era imposible, que nadie se libraría de estos tipos, que esta era nuestra eternidad», dijo el Sr. Espinel. «¿Cómo no celebrar?».
El Sr. Espinel, como muchos de los reunidos en el paseo, dijo que habían huido de la persecución del gobierno de Maduro. El Sr. Espinel afirmó que nunca estuvo afiliado a ningún partido de la oposición ni había intentado postularse a un cargo público, sino que simplemente era un organizador comunitario.
Un hombre comentó que, si bien no estaba seguro del futuro de su país, estaba convencido de que Maduro, ahora detenido, probablemente experimentaría parte del miedo que había infundido en muchos venezolanos.
Al igual que otros venezolanos entrevistados para este artículo, el hombre se negó a dar su nombre, alegando temor por la seguridad de sus familiares que aún se encontraban en su país.
El hombre dijo que había vivido en San Cristóbal, la ciudad venezolana justo al otro lado de la frontera con Cúcuta, y que era propietario de un pequeño negocio y había sido amenazado con extorsión por el gobierno.
Muchos de los eufóricos presentes estaban dispuestos a dejar de lado lo que consideraban una retórica descarada y colonialista proveniente de Washington sobre los recursos de su país.
El Sr. Colmenares también estaba eufórico. Bailó bajo los fuegos artificiales al son de hombres tocando tamboras con su hija de 8 años, Karen, quien ondeaba una bandera venezolana más grande que ella. Su esposa, Raiza Yudith Echeverría, vendía hot dogs con mayonesa y crujientes palitos de papa desde un carrito a los asistentes.
Para él, la lección fue sobre resiliencia, no sobre venganza.
“Llegamos hasta aquí”, dijo el Sr. Colmenares. “Muchos no lo lograron. Murieron en las calles. En los bosques. Antes de poder regresar a casa”.
Con información de The New York Times
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